Так и живем

Время шло, люди стали забывать о трусости князя и продолжали платить необоснованно высокие налоги. Лена, чтобы приблизиться к Хельмуту, попросила давать ей уроки боевого мастерства. В народе было не принято, чтобы девушка выходила на поле боя, это считалось странным и даже неприемлемым. Хотя все прекрасно знали о женщинах, что воевали с викингами бок о бок, обладая превосходной техникой ведения боя, но об этом старались умалчивать и сохранять свои внутренние обычаи. Хельмут же думал по-другому и без зазрения совести раскрывал секреты и тонкости своего дела, тренируя девушку так, что и профессиональные воины могли позавидовать. Между ними росла привязанность, они были взаимно влюблены друг в друга, но были юны и неопытны, поэтому почти не замечали интереса в свою сторону, только во время тренировок или после их окончания чувствовали некоторую неловкость и стеснение.

***

Легенды о Хельмуте распространились очень далеко. Предания о славном воине-берсерке привлекали людей в Красноградичи, в том числе и купцов. Сюда не стремились ехать продавать товары, ведь народ здесь бедствовал и зачастую продавцы лишь теряли время, а порой и деньги на путешествие. Но возможность лично встретиться с живой легендой не оставляла никого равнодушным, и множество людей стекались в эти земли. Иногда купцы просто приезжали, чтобы устраивать здесь крупные сделки и обмениваться друг с другом товаром. От этого получали выгоду не только обычные люди, общаясь с купцами и слушая их байки, а порой и получая подарки, но и князь, который на этом фоне решил немного заработать.

Снова наметился большой застой. Люди становились счастливее, несмотря на продолжающийся гнет налогов. Главной причиной был Хельмут ― это из-за него начался приток средств в город. Небольшая часть прибыли доставалась и обычным людям, а им и этого было достаточно.

Лена тренировалась с Хельмутом, и ее все больше интересовал сам бой, а не только общение с парнем. По заверениям Хельмута, у нее уже был довольно-таки неплохой уровень по сравнению с остальными воинами города. Бои шли на деревянных орудиях, у Хельмута по традиции ― топоры, у Лены ― меч. Навыками боя на оружии Лена овладела хорошо, и теперь активно применяла смекалку, чтобы победить Хельмута. В один из таких тренировочных боев Хельмут сделал выпад ногой, Лена грамотно увернулась, повалила его, села сверху и приставила меч к горлу поверженного противника. Меч, правда, остановил вовремя подставленный топор. Внезапно настроение у обоих переменилось, они смотрели друг на друга взглядами, полными нежности, зрачки расширились, кровь быстрее застучала в венах, проскочила искра, парень с девушкой тянулись друг к другу, словно тренировки никакой и не было…

– Беда! Беда! Варяги идут к нам! ― что есть мочи кричал стражник, с неимоверной скоростью скача на лошади в крепость.

Паника не заставила себя долго ждать. Хельмут и Лена, не успев сойтись в поцелуе, быстро подскочили и побежали на площадь, чтобы узнать побольше об этом страшном событии, так внезапно ворвавшемся в их жизни.

– Варяги идут с юга, по моим предположениям в нашу сторону… ― тяжело дыша, сказал стражник, не спеша слезать с лошади.

Народ зашептался, где-то вдали началась паника ― князь снова исчез.

– Сколько их там? ― поинтересовался Хельмут, понимая, что именно ему опять идти спасать город.

Лена стояла молча, от страха потеряв даже способность думать.

– Достаточно… Огромные, выглядят страшно, не совладать нам с варягами! ― пессимистично ответил стражник, по его щеке покатилась слеза.

Он был еще молодой и умирать совершенно не планировал, однако защищая город от самых зловещих воинов, про которых слухи ходят пострашнее, чем про Хельмута, на другой исход рассчитывать было бы самонадеянно.

– Я пойду! ― громко сказал Хельмут, и отправился собираться к битве.

Местные жители всей душой верили в своего героя, но уже предугадывали свою горестную участь, понимая, что еще одного чуда, скорее всего, не произойдет.

– Я с тобой! ― смело сказала Лена, словно у нее это получилось автоматически.

Народ хоть это не одобрял, но в данный момент был не против, боясь оказаться с ними на одной линии в борьбе.

– Нет, ты будешь здесь! Внутри крепости тоже нужны люди! ― грозно сказал Хельмут.

Он сам не понимал, почему отказал девушке ― то ли потому, что чувства к ней проснулись, и он боялся, что ее могут ранить, то ли просто в такой битве ни на кого не мог надеяться, то ли еще от чего-то, что он не произнес и даже не подумал. Никто не стал ему противоречить, все пошли по своим местам.

– Приди живым! ― сказала Лена Хельмуту напоследок, когда он уже выходил оборонять город.

Все понимали, что от князя снова не будет поддержки и что он, скорее всего, уже далеко отсюда. Убежал, прихватив с собой все свои драгоценности и наиболее сильных воинов, которые хоть как-то могли противостоять варягам. На прощание Лена поцеловала Хельмута прямо в губы, что могло бы послужить стимулом для того, чтобы вернуться.