Так добывалась Победа

Эти меры предосторожности были не напрасны. В тех местах в то время часто встречались крупные «дрейфующие» немецкие группировки, которые представляли серьезную опасность для продвигающихся на Запад советских боевых соединений. По ночам на коротких остановках можно было совсем рядом слышать рокот моторов немецких танков и бронетранспортеров.

В ночное время продвигались мы с потушенными фарами. Труднее всех приходилось головной машине. Остальные танки ориентировались по «стоп-сигналу» впереди идущих. Малейшая неосторожность в соблюдении маскировки могла привести к печальным последствиям.

Итак, избавившись от опасности с воздуха, мы с минуты на минуту могли столкнуться с нею на земле. Именно так и произошло. Не успели мы осмотреть наши танки, как впереди неподалеку от места расположения наших автоматчиков раздалось русское «ура».

Нам, к тому времени уже «обстрелянным» фронтовикам, этот трюк был знаком. Это кричали власовцы — изменники Родины.

На некоторых наших молодых автоматчиков этот психический прием оказал действие. Они стали прятаться за танки. Развернуть башню и открыть огонь по врагу было невозможно, так как мешали деревья.

Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не комбат Чирков и ротный Пупков. Они бросились навстречу отступающим солдатам и личным примером остановили их. Тоже с криками «ура» мы отбросили врага в глубь леса.

Так окончился этот полный тревог день. Жертв у нас и на сей раз не было. Лишь несколько человек получили ранения.

Ночь прошла без приключений. Опять слышно было близко гудение немецких танков и бронетранспортеров. Кто-то даже осмелился осветить дорогу фарами. Мне очень хотелось шлепнуть фашиста, но был строгий приказ не стрелять.

Наутро в лесу движение немцев утихло. Принесли завтрак. Уничтожив с аппетитом содержимое котелка, мы занялись каждый своим делом.

Вдруг мой стрелок-радист Виктор Иванов увидел, как на опушку медленно выползает больших размеров танк. Мы с заряжающим быстро заняли свои места. В бинокль я рассмотрел «королевского тигра». Это была моя первая встреча с танком-гигантом. Он повернулся ко мне кормой. Два или три немца выбежали из леса и стали возиться возле танка.

Быстро установив прицел, я дал команду: «Бронебойным заряжай». Прицелился. Выстрелил. Вспышка от удара снаряда о броню подтвердила попадание. Немцы возле танка шарахнулись в стороны. Но танк не загорелся. Он медленно стал разворачиваться на месте.

Мой энергичный заряжающий тут же, не дожидаясь команды, втолкнул в казенник следующий снаряд. Я сделал второй выстрел, но на этот раз попадания не заметил. Заряжающий опять зарядил и крикнул: «Готово». И опять снаряд пролетел мимо.

Какие-то доли минуты я был в недоумении. Но, взглянув на заряжающего, все понял: в руках он держал подкалиберный снаряд. Как выяснилось позже, он предыдущие два заряда в спешке сделал подкалиберными. В этом и была причина промаха.

Недолго думая, я сделал поправку в прицеле и выстрелил. Снаряд попал в борт. Танк замер. Как видно, мы повредили трансмиссию. Экипаж выскочил из танка и скрылся в лесу.

Так нашим экипажем был открыт счет уничтоженным немецким танкам. Чтобы нас не засекли, Пупков приказал отвести машину в сторону. Долго сидеть без дела не пришлось. Мое внимание давно привлекал одиноко стоящий в поле дом и примыкающий к нему садик с редкими деревьями. Он находился в полукилометре от опушки леса, где стоял грозный, но уже безвредный «королевский тигр».

От этого дома до деревни, где расположился штаб нашей бригады, было не более километра. Мы тоже находились, примерно, на таком же расстоянии от него. Было видно, как из-за дома периодически летели трассирующие снаряды в сторону деревни. Мы внимательно стали присматриваться. И вот что обнаружили.

Немецкий танк, прячась в складках местности, совершал любопытные маневры. Чтобы произвести выстрел по деревне, он скрытым путем приближался к дому. Мы видели только часть борта. Затем танк отходил на несколько метров и скрывался в ложбине.

Пупков приказал расстрелять танк. Я и мой заряжающий вскочили в машину. Остальные спрятались в укрытие.

И вот, выбрав момент, я выстрелил. Снаряд пролетел над башней, не задев машины. Через несколько секунд второй мой снаряд врезался в бугор, за которым прятался танк. Третьего выстрела я не успел произвести — танк скрылся за домом. Мой промах мог обойтись нам дорого, и только чистая случайность спасла нас.

Только мы выскочили из танка и подбежали к своим в укрытие, как раздался выстрел. Снаряд пролетел над нашим танком, срезал ветви деревьев. Через несколько секунд последовал второй выстрел.

На этот раз снаряд прошел над гусеницей танка и упал в трех метрах от него. Удивительно редкий случай. Почти пять метров прошла болванка в земле вдоль гусеницы, не повредив ее.

Теперь мы поменялись ролями. Танк, который несколько минут назад был моей мишенью, расплачивался с нами. Но, к счастью моему, мы остались квиты: я сделал два неточных выстрела, и он отплатил мне тем же.

Санинструктор Ляшенко подскочил к еще горячему снаряду, взял в руки и с восторгом произнес:

— Оцэ осэлэдэць!