Так добывалась Победа

Наша переброска объяснялась следующим: войска 1-го Украинского фронта с боями подходили к Каменец-Подольскому с северо-востока и востока. Противник начал отводить свои части на запад, в обход города. Мы должны были перекрыть путь его отступления. Выполнить эту задачу было непросто: враг значительно превосходил нас числом и, как говорится, шел напролом.

Итак, мы вновь вступили в бой. Немцы, пустив в атаку «тигры», смели нашу заставу. Мы потеряли три танка и часть личного состава заставы.

С первым же выстрелом я был на своем НП и, оценив обстановку, отдал приказ батальону сменить позицию. Только минометную роту оставил на прежнем месте.

Разбив нашу заставу, немцы начали сворачивать свои боевые порядки и сосредотачиваться в лощине перед кладбищем у села Должок. Это была тактическая ошибка врага, и мы вскоре воспользовались ею.

Когда все немецкие танки собрались в лощине и танкисты открыли люки и жалюзи моторных отделений для осмотра, а пехота окружила танки, я дал команду минометчикам открыть огонь.

Стан врага враз стал напоминать потревоженный муравейник: пехота подняла беспорядочную стрельбу, фашисты лезли в танки и под танки, до нас доносились душераздирающие крики, а мины продолжали падать и падать.

Это было настоящее побоище! Жестоко мы отплатили врагу за поражение нашей заставы.

* * *

Ночь с 28 на 29 марта я провел со сбоим батальоном в старой крепости Каменец-Подольского. В эту ночь батальон получил большое пополнение — более ста человек. Все они были освобождены нами из фашистского плена.

Одеты и обуты они были как попало: у нас не хватало обмундирования. Мы вооружили их трофейным оружием. Пришлось переформировать батальон. В подразделениях сделали перестановку коммунистов и комсомольцев. На должности командиров отделений были назначены имевшие боевой опыт солдаты и сержанты уральцы-добровольцы.

Утром 29 марта, как только рассвело, я обошел всю крепость. Тщательно осмотрел в бинокль пригород, развилку двух дорог: на Оринино и на село Должок. По всему Подзамчу северо-западнее и западнее старой крепости было полно различных машин боевого и специального назначения.

С рассветом наши бойцы-«охотники» занялись своим делом: меткими одиночными выстрелами из трофейных карабинов начали уничтожать фашистов. Первым открыл счет ординарец лейтенанта Шведова. К сожалению, я не помню имени этого бойца.

— Смотрите, вон там, около угла сарая, — ориентировал он меня, — ноги торчат из окопа.

Я посмотрел в бинокль:

— Верно!

А было дело так: гитлеровцы, отрыв окоп, ушли в сарай, а один из них остался, сел возле стены. Оккупант получил меткую пулю нашего бойца — свалился в окоп вниз головой.

Наши «охотники» меткими одиночными выстрелами сразили много гитлеровских вояк.

Здесь, в старой крепости, мне сообщили из штаба бригады о том, что убит полковник М. С. Смирнов. Он потом был похоронен в Каменец-Подольском.

Вызвав к себе всех офицеров батальона, я объявил об этой тяжелой утрате и приказал, чтобы все наши бойцы заняли места: выбрали себе живые цели в стане врага и приготовились к стрельбе залпом. Чтобы ни одна пуля, выпущенная советским бойцом, не пропала даром!

По моей команде весь личный состав батальона дал три мощных залпа. Немцы забегали, их машины стали выходить на шоссе и удирать через село Должок на запад. А танки и артиллерийская батарея открыли огонь по городу.

В крепость звонит командир бригады М. Г. Фомичев. Наш разговор был коротким, и я его хорошо запомнил.

— В чем дело?! — спрашивает меня Фомичев.

Говорю:

— Противник ответил на наш огонь из крепости.

— Так ты его отбрось подальше! — приказал комбриг.

Еще до разговора по телефону с М. Г. Фомичевым я уже решил атаковать противника. Боеспособность своего батальона я знал хорошо, проверил людей в боях. Мне суждено было сформировать этот моторизованный батальон автоматчиков в Брянских лесах в начале второй половины ноября 1943 года. Но то речь о «старичках». А как поведет себя пополнение?

К этому времени в подразделениях батальона уже были проведены политинформации и собеседования с новичками.

Офицерскому составу я объявил о своем решении. Рота старшего лейтенанта Сидорова должна была быть направляющей. В беседе с личным составом я обратил особое внимание на быстроту нашего наступления по Подзамчу, на использование при этом каменных изгородей и строений.

До сигнала атаки наши подразделения успели занять исходные позиции, уточнить на местности свои направления и боевые задачи.

Между стен и земляных валов западной части старой крепости батальон был сжат как боевая пружина. И она враз разжалась. Одна за другой цепи бойцов веером расходились по всему Подзамчу.

Смотрел я тогда с высоты крепости на наших бойцов и думал: «Эта атака будет здесь последней потому, что после нее уже никогда здесь не будет войн».