– Как правило, весь тот негатив, что нас окружает, мы стараемся спрятать в подсознание. Делаем вид, что не замечаем его. Это нормальное свойство человеческой психики – иначе можно попросту свихнуться. Мы затеяли этот эксперимент с тем, чтобы получить реальную картину действительности, очищенную от искажений, вносимых психологическими фильтрами. Мы создали довольно стройную, как нам казалось, систему ложных воспоминаний, базирующуюся на представлениях испытуемого о временах Дикого Запада. Почерпнуты они были главным образом из фильмов и книг на эту тему. Будучи введенными в сознание испытуемого, ложные воспоминания столкнулись с воспоминаниями истинными. В результате чего возник конфликт. Испытуемый почувствовал себя человеком, оказавшимся не в своем времени.
– Для чего это было нужно?
– Это вопрос не ко мне, а к заказчику.
– Ваш заказчик…
– Я знаю, кто мой заказчик!.. И вы тоже знаете. Так что не будем об этом.
– Хорошо. Но поскольку доброволец, принявший участие в вашем эксперименте, находится в состоянии комы, я вынужден задать вопрос: что случилось? Эксперимент вышел из-под контроля?
– Нет.
– Подвело оборудование?
– Все работало четко, как часы.
– Программное обеспечение?
– Никаких проблем.
– В чем же тогда дело?
– В самом испытуемом.
– Проблемы с психикой?
– Нет. Он просто не захотел возвращаться. Реальности он предпочел выдуманный мир. В который не желает никого пускать.
Солнечный лучик, тоньше паутинки, прокрался в крошечную прореху в полотняном пологе, дотронулся до носа спящего, соскользнул к углу левого глаза и забрался под веко.
Мортимер Морз звонко чихнул и проснулся.
Он лежал в тени, на соломенном матрасе, положив голову на седло. Над ним был растянут полог, за краем которого сияло пронзительно чистое небо. И желто-зеленая прерия убегала за горизонт. Невдалеке были слышны голоса и удары топоров. Морз потянулся и вдохнул полной грудью. Привычно пахло сухой травой, свежераспиленным деревом, лошадиным потом и коровьим навозом.
Морз на четвереньках выполз из-под полога, поднялся в полный рост и поправил пояс с двумя револьверами в кобурах.
Мормоны, у которых Морти заночевал накануне, сообща строили дом. С него начнется новая улица нового города, у которого еще даже названия не было.
– Как спалось? – приветливо улыбнулся Морзу седобородый Джошуа Линч, глава общины.
– Как никогда прежде, – улыбнулся в ответ Морз.
Морти и в самом деле отлично выспался, великолепно себя чувствовал, а потому и не отказался бы от плотного завтрака. Бифштекс с кровью и парой чуть недожаренных яиц подошел бы в самый раз.
– Идем, – коротко кивнул стрелку Джошуа Линч.
О привидевшемся дурном сне Морти Морз решил никому не говорить. Зачем? Лучше просто забыть.
И – все.
Зла не хватает
Острая сталь со свистом рассекла воздух. Вархар откинулся назад, и острие вражеского меча лишь царапнуло металлическую пластину на его груди. Распрямившись, Вархар широко взмахнул палицей и, тяжко ахнув, опустил ее на голову врага. Шлем с образом Мифры на лобовой части лопнул, как яйцо. Битеец выронил меч и, будто сломавшись в поясе, ткнулся головой в землю. Вархар довольно улыбнулся и тыльной стороной руки вытер с лица чужую кровь.
Выломившись из гущи сечи, на Вархара кинулся рослый озверелый битеец в рогатом шлеме. Размахивая секирой над головой, битеец орал так, будто хотел напугать самого себя. Вархар сделал движение кистью левой руки. Шипастый, металлический диск-хантал вылетел из его ладони и, бешено вращаясь, понесся навстречу врагу. Битеец, наверное, даже не понял, что произошло, когда хантал ударил его в нос. Все еще продолжая по инерции двигаться вперед, он начал заваливаться набок. Ноги его запнулись одна о другую, и грозный воин безжизненным кулем рухнул на пожухлую осеннюю траву.
Вархар дернул нить, к которой был привязан хантал. Смертоносный диск на мгновение замер в воздухе, а затем начал двигаться в обратном направлении. Еще одно движение кистью, и диск снова у Вархара в руке.
Сраженный ханталом битеец застонал и сделал попытку подняться. Вархар выдернул из-за голенища нож с широким лезвием на тяжелой роговой рукоятке и наклонился, чтобы добить врага.
– Стой! – схватил его за руку Гетлиг.
Вархар дернулся, пытаясь вырваться. Опьяненный яростью боя, он не сразу понял, что его держит за руку глава клана Эр.
– Остановись, Вархар Вэй-Эр! – грозно прокричал Гетлиг. – Ты не должен добивать сраженного противника!
– Он еще может подняться на ноги!
– Он уже не боец!
– Но он враг!
– Мы уже победили!
Злость ударила Вархару в голову, как крепкая брага. Аж в глазах помутилось.
– Он враг! Я должен убить врага!..