Так держать, сталкер! (сборник)

– Чтобы убедиться, что эта голова не твоя, можно сделать генетический анализ.

– Не стоит.

– Почему?

– Потому что тогда исчезнет вся магия. Понимаешь?

Архенбах когтем почесал большую, ороговевшую шишку на лбу.

Сложив два пальца вместе, как шаман, Чейт указал ими на прозрачный куб, внутри которого обосновалась мертвая голова.

– Эта голова является символом того, что наше будущее связано с Дзиттой. Пока она здесь, Архенбах, у нас с тобой нет другого пути. И, будь уверен, у нас все получится! И наше предприятие на вылетит в дюзу!..

– Прости, дружище, – затряс головой Архенбах. – Я что-то не очень хорошо понимаю, какая тут связь?

– Это потому что ты гронец! У вас, гронцев, иной уровень мифологизации действительности, нежели у нас, гуманоидов!

Архенбах снова принялся сосредоточенно скрести шишку на лбу. Он плохо понимал, в чем пытался убедить его Чейт, но в целом сама идея ему почему-то нравилась. Мертвая голова, как символ будущего процветания – в этом что-то было. Определенно было.

– Собственно, я-то не против. Пусть стоит на видном месте… Лишь бы клиенты не пугались.

Чейт посмотрел на голову, выражение лица которой впервые показалось ему спокойным и умиротворенным. Чейт улыбнулся и подмигнул ей.

Наверное, решил Чейт, все, что происходит с нами, является частью одного грандиозного плана, смысл которого мы пока что не в состоянии постичь. Но у нас ведь есть еще время подумать.

– Поверь мне, Бах, скоро у нас от клиентов отбоя не будет. Каждый, кто услышит историю о мертвой голове из будущего, непременно захочет на нее взглянуть. Хотя бы из чистого любопытства. А для этого им всем нужно будет явиться к нам в офис.

– А как они узнают о том, что у нас есть эта самая голова?

– При современном уровне развития средств массовой информации об этом даже задумываться не стоит. Как говорит мой друг шаман, не успеешь на одном краю земли что-то сказать, как на другом уже переврут.

Историю о мертвой голове, что он рассказал Архенбаху, Чейт придумал во время скитаний по пустыне, а может, полупустыне Начикорадос. Вудхауз в сочетании с Витгенштейном о многом заставляют задуматься. А голову, неизвестно кому принадлежавшую, ему подарил шаман. После того, как Чейт рассказал ему эту историю. Шаману история понравилась. Да и Архенбах остался доволен. А голове было все равно. В самом деле.

Вот только одна мысль не давала Чейту покоя. Почему, вручая ему голову, шаман сказал: «Каждый получает то будущее, которое заслуживает»?

Хотя интегральный переводчик, так и не разобравшийся до конца в тонкостях шохенской грамматики, предлагал и другой вариант перевода: «Каждый заслуживает то будущее, которое способен придумать».

Но ведь это совсем уж несерьезно.

Не так ли?

Земля 3.0

– Лот номер двести восемьдесят шесть! Астероид М-18-Альфа с залежами никелевой руды! – Аукционист щелкнул пальцами, и по залу прокатился густой, упругий звук гонга. – Прошу! Делайте ваши ставки, господа!

Вершигоров растерянно хлопнул глазами, раскрыл рот и произнес растерянно:

– А…

Ведущий тут же упал грудью на трибуну и вытянул указующий перст в направлении Вершигорова.

– Я вижу, господин из первого ряда готов сделать первую ставку! Ну же, уважаемый! Включайте свой идентификационный планшет!.. Итак, сколько же?..

Не в силах ни слова вымолвить, Вершигоров только головой затряс.

– Жаль, – с видимым разочарованием ведущий убрал длинный палец, которым, казалось, собирался выковырнуть Вершигорова из кресла.

Раздался мелодичный звуковой сигнал, и на огромном экране за спиной ведущего возникли сначала бегущие по кругу зеленые полоски, а затем надпись:

«Система Венор-4. 1 год».

– Представитель системы Венор-4 предлагает провести разработку полезных ископаемых на астероиде М-18-Альфа, а затем уничтожить его ровно за один галактический год! – Аукционист вскинул руку. – Напоминаю! Астероид М-18-Альфа находится вблизи транспортной магистрали Киу-66 и представляет собой потенциальную угрозу для тех, кто выбрал для путешествия этот маршрут. Поэтому мне хотелось бы, чтобы кто-то предложил решить эту проблему за более короткий срок!

Вновь прозвучал уже знакомый Вершигорову сигнал.

Зеленые полоски пробежали по экрану круг, и на нем появилась новая надпись:

«Федерация Краутон. 10 месяцев + 8 дней».

– Замечательно! – щелкнул пальцами аукционист. – Представитель Федерации Краутон предлагает решить проблему за 10 месяцев и 8 дней! Напоминаю, господа, залежи никелевой руды на астероиде М-18-Альфа оцениваются специалистами в одну тысячу двести восемьдесят семь стандартных галактических трудодней! Так что все ваши затраты оправдаются сторицей! Итак, кто же сделает новую ставку? Кто меньше, господа?