Чистота и порядок в доме были идеальными. Каждая безделушка стояла строго на своем месте. Видимо, пожилая дама только тем и занималась, что целыми дням стирала пыль, мыла стекла и чистила металлические ручки.
Тело жертвы находилось в небольшой гостиной. Оно лежало возле овального обеденного стола, в центре которого на кружевной салфеточке стояла ваза с большим букетом засохших цветов. Букет на столе разительно отличался от остальных, что украшали дом. Казалось, он был составлен на заказ профессиональным флористом и стоил, должно быть, не дешево. К тому же – Ре-Ранкар осторожно потер пальцами один из завядших лепестков – и засушен он был не так давно; самое большое – неделя. Ближе к краю стояла откупоренная бутылка красного вина «Беленкум» и два бокала с остатками вина на дне. В одном из них – и гадать нечего – был растворен нескаин, а на другом, конечно же, не было никаких отпечатков пальцев. Экспертиза в данном случае требовалась как чисто формальное подтверждение фактов, которые лично у Ре-Ранкара не вызывали ни малейших сомнений.
На стене, возле книжного шкафа, был нарисован черный круг с четырьмя закрашенными секторами.
– Твой клиент? – тихо спросил у Ре-Ранкара Ги-Грумер.
Ре-Ранкар молча кивнул.
– Подонок, – покачал головой Ги-Грумер. – Что ему нужно?
– Ему нужно мозги вправить, – ответил Ре-Ранкар.
Ал-Алия достала из кармана плаща портативный фотоаппарат и, присев на корточки, сфотографировала нарисованный на стене круг. Затем отошла на два шага в сторону и сделала снимок того же места с другой точки.
– У нас есть фотограф, – недовольно буркнул Ре-Ранкар.
– Я снимаю то, что представляет интерес для меня, – ответила Ал-Алия и навела объектив фотоаппарата на вазу с засохшими цветами. – Почему она держала дома засохшие цветы?
– Откуда я знаю? – пожал плечами Ре-Ранкар.
– Потому что засохшие травы символизируют грусть, – сама же ответила на вопрос Ал-Алия.
– Ну и что? – непонимающе посмотрел на нее Ре-Ранкар.
Ал-Алия опустила фотоаппарат и внимательно, как на древний, загадочный артефакт, посмотрела на старшего дознавателя.
– На других местах преступлений тоже должны были находиться какие-то символические образы.
– Я не заметил. – Ре-Ранкар отвернулся, сделав вид, что рассматривает корешки книг за стеклом шкафа. «Лезет не в свое дело, – подумал он про себя. – Символы ей, видишь ли, нужны. А мне нужен убийца».
В ровном ряду книг был выдвинут чуть вперед толстый том с названием на корешке «Убийство и расплата».
– Интересная книга, – сказала, выглянув у него из-за плеча, Ал-Алия.
– Не знаю, не читал, – недовольно буркнул в ответ Ре-Ранкар.
– Напрасно, очень советую. Кстати, и издание редкое – с иллюстрациями Же-Жалаи. Если бы книга была еще и с автографом автора, ей бы цены не было.
– А что, автор давно умер?
– Несколько лет назад. Но он вел жизнь затворника, никогда не встречался с читателями и если подписывал свои книги, то только близким друзьям.
– Ол-Онару входила в их число?
– Не исключено.
Ре-Ранкар потер подбородок ладонью. Мысль сразу же начала работать в требуемом направлении.
– Как звали автора?
Ал-Алия бросила удивленный взгляд на старшего дознавателя.
– Бо-Бероу… Вы вообще ничего о нем не слышали?
– Мимо, – разочарованно щелкнул пальцами Ре-Ранкар.
– В каком смысле? – не поняла Ал-Алия.
– Ин-Илия ничего о нем не писала.
– Ты будешь осматривать тело? – окликнул Ре-Ранкара Ги-Грумер.
– Я уже видел три очень похожих на это… – Ре-Ранкар посмотрел на труп и не то с сожалением, не то с тоской вздохнул. – Зу-Зандер! – В дверном проеме показался молодой парень с фотоаппаратом на шее. – Сделай тут несколько снимков. – Старший дознаватель широким жестом обвел комнату. – А потом кликни санитаров, пусть заберут тело.
Осторожно, чтобы не наступить в пятно запекшейся крови, Ре-Ранкар подошел к столу.
– Жертва курила?
– В доме не чувствуется запаха дыма, – покачал головой Ги-Грумер. – И пепельниц нигде не видно.
Дешевая одноразовая пластиковая зажигалка, лежавшая на краю стола, выглядела инородным предметом. Ей было не место в этом доме. Значит, она могла принадлежать убийце. Но зачем он доставал зажигалку? Если бы он курил, в доме до сих пор ощущался бы запах табачного дыма. Кроме того, странно было, что при его педантичности и аккуратности – три убийства и ни одного следа, ни единого отпечатка пальца – он забыл на столе зажигалку.
Ре-Ранкар осторожно взял зажигалку двумя пальцами за торцы. Черный непрозрачный пластик, на боку надпись «Караоке-бар «Зажигай!». Ре-Ранкар аккуратно уложил зажигалку в пластиковый пакетик.
– Ки-Клаймер. – Он протянул пакет с зажигалкой эксперту, искавшему отпечатки пальцев на овальном зеркале в дешевой металлической раме, грубо имитирующей антик. – Отправь в лабораторию.