Так держать, подруга!

— То есть она меня почувствовала, — поняла Таисия, следя за тем, как бокалы наполняются красной жидкостью.

— Вот именно! И я сразу почувствовала, что ты человек хороший! И Гертруда недвусмысленно мне намекнула, чтобы я тебе это предложила.

— А та женщина, что до меня была, согласилась?

— Конечно! Кто же откажется на халяву весь курс пройти! — загорелись глаза у Тамары. — Ладно, давай за нас! За знакомство!

Дамы чокнулись и выпили.

— А в чем заключаются поручения? — спросила Таисия. — Что-то сложное?

— Нет, совсем все просто! Съездить куда-нибудь, что-то отвезти. Подготовить комнату к занятиям.

— Убраться, что ли? — не поняла Таисия.

— А что в этом такого? Все мы женщины и все убираемся, — ответила Тома.

— Да я ничего не говорю.

— Давай еще выпьем! — подмигнула ей Тома, разливая вино по второму разу.

Официантка принесла им кофе и штрудели.

— Приятного аппетита!

— Спасибо! — ответила Тася и перевела взгляд на свою новую знакомую. — А та женщина, что до меня была, сейчас где?

— Так прошла сразу весь курс!

— Ладно, я подумаю, — ответила Таисия, скорее всего для того, чтобы от нее отстали.

— Она еще подумает! — всплеснула руками Тамара, чуть не выплеснув вино из бокала и глядя по сторонам, словно весь мир призывая в свидетели неразумного поведения ее собеседницы. — Надо соглашаться! Ты хоть попробуй!

Тася вздохнула и приступила к поглощению десерта. Не обманула ее Тамара! Такого десерта Тася давно не ела. Тонкое пресное тесто, обильная начинка из сочных, слегка карамелизированных яблок с шоколадной обсыпкой и легким вкусом корицы.

— И правда безумно вкусно, — пробормортала Тася, закрыв глаза от наслаждения.

— А я что говорила?! — громко чмокая, сказала Тамара, но тут же осеклась под взглядом Таисии.

— А этикету тебя на курсах еще не учили? — спросила Тася.

— Ха! Нет еще! — отрыгнула Тома. — Не дошла еще до него! Но обязательно похожу. Чего уж там. Настоящая женщина должна быть леди до кончиков ногтей. — И посмотрев на свои пальцы, Тамара принялась задумчиво их облизывать. — Давай выпьем!

— Давай, — согласилась Таисия, понимая, что вечер обещает быть долгим и веселым.

Глава 6

То, что штрудель оказался не только вкусным, но и очень калорийным, Тася смогла убедиться на следующее утро. Встала она с тяжелой головой, но это от обильного возлияния, и с весьма тяжелым желудком. Было такое ощущение, что штрудель до сих пор не переварился, а так и плавал по желудку в окружении калорийного соуса. Валентина Михайловна с упреком смотрела на дочь.

— В хорошем виде ты вчера пришла, — отметила она.

— Я взрослая уже, — поморщилась Таисия.

— От одежды так куревом пахло! — вздохнула Валентина Михайловна.

— Я не курила! Это вокруг дым висел коромыслом, вот одежда и пропиталась. И не кричи на меня. Голова гудит.

— Как ты на работу пойдешь? Стыд-то какой! — покачала головой Валентина Михайловна.

— Я сегодня не работаю.

— Повезло, — усмехнулась мама. — Завтракать будешь?

— Ой, нет! Что-то я неголодна. Кофе выпью, и хватит, — ответила Тася, направляясь в ванную.

— Ну-ну, — с большим скепсисом произнесла Валентина Михайловна.

Когда Таисия с задумчивым видом наслаждалась кофе, на сотовый позвонила Надежда и на Тасю обрушился поток слов, слез и криков. Тася сразу же забыла о своем плохом самочувствии, но очень долго не могла добиться от подруги, что же произошло. А когда поняла, в чем дело, тут же принялась одеваться.

— Ты куда сорвалась-то, оглашенная? — спросила Валентина Михайловна.

— К Наде!

— А что случилось-то?! К чему такая спешка? — не поняла та.

— Горе у нее! Костик умер!

— Костик?! — ахнула Валентина Михайловна. — А что случилось? Молодой же!

— Ничего не знаю! Всё! Я убежала! — хлопнула дверью Таисия.

Пока Тася добиралась до дома подруги, чего она только не передумала! Все больше вспоминала Костика, а именно Константина Ивановича Балашева.

История их отношений с Надей началась много лет назад, когда оба они были студентами и учились в университете на экономическом факультете.

Костик слыл занудой, неудачником. Его презрительно называли «ботаник». Из всего многообразия женщин он почему-то выбрал Надю и стал робко за ней ухаживать. Но то ли в то время он еще «фасадом» не вышел, то ли ухаживания его были уж чрезмерно робкими, но Надя как-то не очень обращала на него внимание. Скорее всего, Костик казался ей неперспективным.

После окончания университета они на несколько лет потеряли друг друга из вида. А когда случай свел их снова, Константин был уже на коне. Директор банка и советник министра финансов — ни больше ни меньше. В нем появились стать и уверенный взгляд, откуда только что взялось! Костика было не узнать.

Тогда Надежда задумалась: возможно, она была не права, что упустила такого мужчину, такой «денежный мешок». И они стали встречаться, но уже на правах любовников. Константин был женат и имел много детей. Его жена, естественно, не работала, а только и делала, что рожала Балашеву наследников.

— Она тебя хочет связать по рукам и ногам детьми, — смеялась Надежда.