Так что это было?

– Давайте уйдём отсюда, – взволнованно произнесла Настя. – Ещё подцепим заразу! А у нас свадьба на носу, нам болеть никак нельзя!

– Не боись, не заболеем! – сказал Толя. – Мы ни с кем контактировать не собираемся. Давайте подождём, когда они уйдут.

Ребята устроились на травке так, чтобы видеть людей на поле. Просидели они достаточно долго: погребали несколько человек, по неизвестным обрядам. Что-то говорили, иногда до них доносилось приглушённое пение. Слов было не разобрать, как бы ребята не старались.

Примерно к обеду погребение завершилось, и все живые покинули поле.

– Сходим, посмотрим? – спросил Витя.

– Нет, на поле не пойдём, – покачал головой Гриша. – Нас же оттуда сразу увидят. Пойдём по лесу, а там видишь перелесок? По нему и доберёмся до самой деревни.

– Может, не надо? – жалобно спросила Настя.

– Милая, неужели ты одна хочешь здесь остаться? – спросил Толя.

– Нет, – покачала головой Настя, – но и туда идти не хочу.

– Все вместе пришли, все вместе и уйдём, – решительно сказал Витя. – Но после того как глянем, что у них там происходит.

Настя вздохнула, поняв, что идти всё равно придётся. Первым пошёл Гриша. Двигались медленно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. В любой момент кто-то из жителей мог решить выйти да прогуляться в перелеске. Тем более день стоял жаркий, а здесь был лёгкий ветерок и достаточно приятная тень.

Но они никого не встретили. На подходе к деревне стало казаться, что она почти вымершая. Не было никаких жилых звуков, не видно людей, не бегали дети, не паслись животные.

– Почему здесь так тихо? – спросил Витя.

– Не знаю, – буркнул Гриша. – Боюсь зайти не получится. Мы в этой тишине, так или иначе, привлечём к себе внимание.

– А если сзади обойдём?

– Можно попробовать. Пойдёмте.

И Гриша решительно шагнул в обход деревни. Он продолжал двигаться очень аккуратно, и друзья старались ступать за ним след в след. Им пришлось сделать немаленький крюк, чтобы подойти к деревне с другой стороны.

За всё это время они не встретили ни одного человека и не услышали ни одного постороннего звука.

– А вы заметили, что даже птицы здесь не поют? – спросила парней Настя.

Толя прислушался.

– Пока ты не сказала, я всё понять не мог, что тут не так, – тихо признался он. – Точно, не поют.

– Что же здесь могло произойти? – пробормотал Гриша. – Если здесь эпидемия, то нужно сообщить в моей деревне и в райцентр. Пусть сюда медиков отправят.

– Так давайте просто войдём и спросим, чего гадать? – сказал Витя.

– И что ты им скажешь? Мы в соседней деревне про вас легенды услышали, пришли поглядеть, а у вас здесь похороны. Отчего это у вас столько людей умерло? Так, что ли?

Гриша выглядел рассерженным, но ребятам слабо верилось в байки, чтобы реагировать на слова Вити также остро. Они скорее бы его поддержали, если бы Гриша не произнёс такую язвительную речь.

– Ты прости, нас, Гриш, – произнесла Настя. – Но хождение вокруг да около нас ни к чему не приведёт. Всё равно нужно идти либо обратно, либо в деревню.

– Да я и не возражаю, просто поймите, что это может быть опасно! – сказал Гриша. – Эти люди чужаков не любят. Понимаете вы это или нет? Как вам ещё объяснить, что они непросто людей не любят, они и жизнь других не ценят!

– Мы понимаем, – тихо сказала Настя. – Но и ты нас пойми, это всё со слов стариков! А они любят приукрасить, чтобы страшнее казалось…

– Ты не обобщай! У наших такой привычки нет, – отрезал Гриша.

– Так мы зайдём или разворачиваемся? – не выдержал Толя. – А то спорить здесь мы можем хоть до хрипоты и темноты.

– Я за то, чтобы развернуться, – сказала Настя.

– А я хочу войти, – сказал Витя.

– И я, – поддержал его Толя. – Слово за тобой, Гриша.

– Мы можем зайти, но только очень аккуратно, чтобы нас не заметили.

– Давайте выждем и под покровом ночи проникнем в это зловещее место, – предложил Витя.

– А нас не потеряют? – спросила Настя Гришу.

– Нет, к утру-то вернёмся.

– Тогда решено! Пойдёмте, пока в лесу переждём, чтобы на глазах не маячить. И перекусим. Твоя мама что-то в дорогу нам дала?

Гриша кивнул, и друзья отправились дожидаться темноты.

Глава 7

Ребята устроились в тени деревьев. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они старались не шуметь и разговаривали преимущественно шёпотом. Гриша достал из сумки собранный мамой сухой паёк.

– А сколько времени сейчас? – спросила Настя. – Долго нам здесь сидеть?

– Половина третьего, – сказал Толя. – Темнеть начнёт не раньше, чем часов через 5–6.

– Просто так сидеть здесь мы устанем. Может, пройдёмся?

– Куда? – спросил Витя.

– Я бы с удовольствием вернулась к мотоциклу и уехала отсюда, – вздохнула Настя, – но так как никто меня не поддержит, предлагаю просто немного прогуляться по лесу.

– Можно, – кивнул Гриша. – Сидеть без дела как-то не хочется.

– Совесть болит? – спросил его Толя.

Гриша уже успел поделиться с ними, что ему будет не очень комфортно отдыхать в городе на свадьбе, пока в деревне так много работы. И сегодня, в день, который ребята выделили для отдыха, он терзался муками совести: вот он-то отдыхает, а мама и сёстры работают.