Тайный знак судьбы

– Вы говорите про человека в инвалидном кресле? Он охотился за нами, мы едва спаслись от его людей и хотели поговорить с вами обо всех этих событиях… вы наверняка знаете о них больше, чем кто-либо другой…

– Я вам не верю, – повторил старик, но на этот раз голос его прозвучал спокойнее. – Выкладывайте свое оружие, и, может быть, я позволю вам уйти. Только передайте Маттео, что он зря рассчитывает…

– У нас нет оружия, и мы не имеем отношения к этому Маттео! – воскликнул Алекс. – Поверьте же нам!

– Нет оружия? – Старик усмехнулся. – А вот мы сейчас это проверим! Молли, – обратился он к собаке, – следи за ними, девочка, и если что – ты знаешь, что нужно делать!

Зажав ружье под мышкой, он спустился с крыльца и подошел к Алексу. Быстро ощупав его одежду, он удивленно хмыкнул:

– Кажется, у тебя и впрямь нет оружия! А как насчет твоей подруги? Маттео любит окружать себя очень ловкими и воинственными женщинами!

С этими словами он подошел к Соне и протянул к ней руку.

– Вы не очень-то! – проговорила она, попятившись. – Хоть вы и старик, но я не позволю вам себя лапать!

– Молли! – Старик покосился на собаку, и та снова угрожающе приоткрыла пасть.

Старик рванул Сонину арабскую рубашку – и глаза его зажглись недобрым светом.

– Значит, вы не имеете отношения к смерти профессора? – пророкотал он. – Как же тогда у вас оказалась пайцза?

– Это долгая история, – отозвалась Соня. – Как раз об этом мы и хотели с вами поговорить…

– Поговорить? Нам не о чем разговаривать! – рявкнул старик и дернул пайцзу.

Соня вскрикнула – прежде чем порваться, шнурок больно врезался ей в шею. Но не только это причинило боль – куда больнее стало от того, что ее разлучили с пайцзой, с которой она успела сродниться, которая стала уже частью ее существа…

– Что вы… – начала она, но замолчала, увидев странное выражение, проступившее на лице старика.

Сначала это было удивление, потом недоверие, а потом почтение и радость.

– Принцесса! – проговорил он совершенно другим голосом. – Неужели я дождался?!

– О чем это вы? – недоуменно пробормотала Соня. – Что вы несете?

Но старик попятился, поклонился ей и протянул пайцзу:

– Принцесса, возьмите ее! Я не знал… я бы никогда не посмел так грубо с вами обращаться…

Собака за спиной у Сони заворчала, не понимая поведения своего хозяина.

– Молли, сидеть! – прикрикнул на нее старик. – Это друзья! Это хорошие люди!

– Что происходит? – растерянно спросил Алекс.

– Я понимаю не больше твоего! – отозвалась Соня. – Кажется, он сошел с ума…

– Нет, принцесса! – лепетал старик. – Я и правда немного не в себе от радости, ведь я так долго ждал вас…

– Да что вы все время называете меня принцессой! – Соня раздраженно топнула ногой. – Я вовсе…

– Поверьте мне, – старик почтительно поднял на нее глаза, – это родимое пятно… я не могу ошибиться! И то, что пайцза оказалась у вас, – это не случайно! И ваше лицо… в нем есть фамильные черты!

– Пятно? – переспросила Соня, невольно дотронувшись до груди. – При чем тут мое пятно?

Ее родимое пятно находилось так низко на груди, что в вырезе одежды его было не разглядеть. Соня знала, что точно такое же пятно было у ее отца.

– Пойдемте в дом, принцесса! – спохватился старик. – Простите, что я так долго держал вас на улице! Пойдемте в дом и поговорим…

– Ну, слава богу! – вздохнул Алекс. – Именно этого мы и хотели – поговорить с вами!

Все трое вошли в дом, Молли осталась на крыльце.

Внутри дом старика был просторным и прохладным. Большая комната была обставлена простой и красивой мебелью, пол застелен ковром яркой восточной расцветки.

Войдя в комнату, старик снова поклонился ей и почтительно проговорил:

– Меня зовут Андреа, и я – ваш верный слуга!

С этими словами он почтительно пододвинул Соне глубокое кресло с резными подлокотниками, сам сел напротив нее на низкий диван. Алекс, на которого никто не обращал внимания, устроился на жестком стуле рядом с Соней.

– Итак, – проговорила Соня, когда наступила тишина, – почему вы называете меня принцессой?

– Потому что у меня нет сомнений – это родимое пятно переходит в вашей семье из поколения в поколение. И ваша внешность не оставляет сомнений… постойте, сейчас я вам покажу, вы сами убедитесь…

Старик вскочил, взял с книжной полки старинный альбом для фотографий и положил его на столик перед Соней:

– Вот, взгляните – это все ваши родственники…

На Соню с твердых старинных фотографий смотрели смуглые мужчины в белых одеждах и тюрбанах, женщины в индийских сари.

– Кто все эти люди? – спросила Соня, оторвавшись от альбома и подняв глаза на старика.

– Это князья из древнего рода, владыки воинственного племени канчеев, обитающего в горах Южной Индии.

– Южной Индии? – оживился Алекс, до того молча наблюдавший за событиями. – Именно там…

Он не договорил, да Соня его и не слушала.

Она перевернула страницу альбома и удивленно разглядывала следующую фотографию, которая ей была хорошо знакома.Точно такую же она видела у своей бабушки. Выцветший цветной снимок, на нем – молодая белокурая женщина стоит рядом с высоким смуглым мужчиной лет тридцати.