Тайный знак судьбы

– Кажется, вы немного увлеклись, – проговорила Джессика неодобрительно. – Будете слушать, что еще мне удалось узнать про этого профессора?

– Да, конечно, – смутилась Соня.

– Профессор много путешествовал в страны Европы и Азии, бывал в Индии и Китае. В Грецию прилетел на прошлой неделе, вот дата и номер рейса. Остановился в отеле на побережье…

Джессика назвала небольшой город, который был недалеко от того места, где несчастный профессор нашел свою смерть.

– Что он там делал? Не достопримечательности же осматривал!

– Неизвестно, – Джессика пожала плечами. – Машину напрокат не брал… судя по распечатке его звонков, несколько раз звонил по одному номеру… так-так… вот адрес. Частный дом.

– Да это же совсем недалеко. Алекс, давай съездим туда прямо сейчас? – Соня просительно заглянула ему в лицо. – Все равно до вечера тут делать нечего.

– Но Джесси… – смутился он. – Мы не можем оставить ее…

– Алекс, я уже большая девочка, – сухо сказала Джессика. – Как-нибудь обойдусь без тебя несколько часов.

Следовало понимать, что без Сони она обойдется гораздо дольше.

На прощание Соня, глядя невинными глазами, выдала Джессике бутылку воды и сказала: если понадобится что другое, то, пожалуйста, вон в те кустики, только колются очень…

Джессика на минуту отбросила сдержанность, и Соне показалось, что сейчас она набросится на нее, как голодная тигрица. Алекс, до которого наконец дошло, кусал губы от смеха.

Они воспользовались все той же серой «Тойотой», которую пока никто не востребовал. Джессика выдала им навигатор, собственноручно установив на нем координаты того места, куда ездил профессор Андреотти.

У первого же встречного магазинчика Соня выскочила из машины и схватила не глядя белую арабскую рубашку и шорты.

Переоделась прямо в машине. Рубашка оказалась полупрозрачной, но Соне было все равно.

– Это должно быть где-то здесь… – Алекс свернул в узкую кривую улочку, которая взбиралась на каменистый холм.

– Через триста метров конец маршрута! – радостно заявил голос из навигатора.

Однако улочка закончилась не через триста, а через сто метров. Дальше вела узкая тропа, по которой едва мог пройти один человек.

– Наверное, это вон тот дом! – Алекс показал на приземистое белое строение, расположенное выше по холму за низкой оградой. – Но нам придется оставить здесь машину и дальше идти пешком…

– Ну, это меня ничуть не пугает, – заверила его Соня.

Она подумала, что после всех здешних погонь и приключений подняться на этот холм – это не проблема, и не вредно сбросить лишних триста грамм. Хотя, кажется, она и так похудела от непрерывной беготни и стресса.

Оставив машину в конце дороги, они прошли по тропинке и оказались перед калиткой, на которой висел дверной молоток в форме медной руки, сжатой в кулак.

– Есть кто дома? – крикнул Алекс, постучав этим молотком.

На его призыв никто не ответил, тогда Алекс толкнул калитку и заглянул внутрь.

За оградой был заросший, запущенный сад. В нем росли и апельсиновые, и гранатовые деревья, но их оплетала дикая лиана, а под плодовыми деревьями густо разросся колючий кустарник. В глубине сада виднелся белый одноэтажный дом с зелеными ставнями.

– Есть кто-нибудь? – повторил Алекс и, снова не дождавшись ответа, пошел вперед.

Соня последовала за ним, настороженно оглядываясь по сторонам.

Этот сад вызывал у нее смутную тревогу. Казалось, они с Алексом попали в заколдованное царство, в замок Спящей красавицы, и из кустов за ними следят чьи-то глаза.

Она оказалась недалека от истины.

Не успели спутники дойти до порога дома, как за спиной у них раздалось тихое грозное рычание и на тропинку выскочила огромная светло-коричневая собака. Остановившись позади Сони, собака приоткрыла пасть, обнажив страшные желтоватые клыки.

– Алекс! – вскрикнула Соня. – Кажется, мы здорово влипли!

Алекс обернулся, и при виде клыкастого монстра глаза у него полезли на лоб.

– Собачка, собачка! – забормотала Соня, стараясь не делать резких движений. – Мы не грабители… мы только хотели поговорить с твоим хозяином…

Похоже, ее слова не убедили собаку, или та просто не понимала по-английски. Во всяком случае, стоило Соне пошевелиться, она зарычала громче и шире открыла пасть.

– Ой! – пискнула Соня. – Алекс, сделай что-нибудь! Я очень боюсь собак!

В это время дверь дома открылась, и на пороге появился старик в линялых джинсах и выцветшей клетчатой рубашке. В руках у него было старое двуствольное ружье, на изрезанном морщинами лице – самая настоящая ярость.

– Пожаловали? – проговорил он глухим рокочущим голосом. – Я вас давно ждал! Я еще могу постоять за себя, а вдвоем с Молли мы отобьемся и не от таких головорезов…

– Но, сэр, мы не хотели ничего плохого… – обратился к нему Алекс доверительным тоном. – Мы хотели только поговорить с вами о профессоре Андреотти…

– Это вы его убили! – выпалил старик. – После его смерти я ждал вашего визита!

– Уверяю вас, мы не имеем отношения к его смерти! – возразил Алекс. – Наоборот, те люди, которые убили профессора, покушались и на нас!

– Я вам не верю! – пророкотал старик. – Вас наверняка подослал Маттео…