Тайный знак судьбы

Еще несколько минут он продолжал карабкаться по стене в том же ритме: одну руку вверх, найти трещину, вцепиться в нее, поднять вторую руку, подтянуться, переместить ногу… левая рука, правая, левая нога, правая…

Подъем казался бесконечным, хотя на самом деле вряд ли занял больше пяти минут.

Наконец, в очередной раз подняв вверх руку, он нащупал широкую опору и понял, что добрался до окна.

Переведя дыхание, Алекс сделал последний бросок, подтянулся к каменному карнизу… И тут в лицо ему ударила какая-то шумная волна, грохот, трепет, резкий оглушительный клекот. Ничего не понимая, оглушенный, ослепленный, едва не потеряв сознание от неожиданности, он сорвался с карниза, чудом уцепившись за него одной рукой…

Придя в себя, он понял, что произошло: в проеме окна поселилась какая-то большая птица и сейчас, испуганная появлением Алекса, она вылетела, едва не сбросив его на землю…

Отдышавшись, он снова подтянулся и наконец перевалился через карниз, протиснулся в оконный проем и оказался внутри башни.

Он стоял на полусгнившем деревянном настиле, который заменял здесь пол. Некоторые доски отсутствовали, другие едва держались на своих местах. И снизу, из-под настила, доносились те два голоса, которые Алекс слышал из-за двери.

Он лег на пол и заглянул в одну из щелей.

Внизу находилась круглая полутемная комната, занимавшая первый этаж башни. А в ней на сыром каменном полу полулежала Соня в том самом вечернем платье, в котором вчера была в ресторане. Только сейчас это платье было порвано и измято, и сама Соня выглядела так, как будто ее привезли сюда в кузове грузовика, нагруженного картошкой или сеном. Вот Соня вздрогнула и закуталась в грязное одеяло, которое ей бросил кто-то невидимый. Затем этот кто-то встал так, что его можно было разглядеть.

Над Соней в угрожающей позе стоял мужчина средних лет с тронутыми сединой густыми волосами. Собственно, Алекс не видел сверху почти ничего, кроме этих волос, – и тем не менее седоволосый мужчина показался ему смутно знакомым, как будто они прежде встречались, причем совсем недавно.

Впрочем, сейчас было не время копаться в своих воспоминаниях. Сейчас нужно было срочно спасать Соню от этого незнакомца, потому что у Алекса не было сомнений, что именно он ее похитил, держит в этом каменном мешке и допрашивает с пристрастием. Об этом говорили его угрожающая поза и интонация доносящегося снизу голоса.

Первым побуждением Алекса было раздвинуть доски настила и спрыгнуть на первый этаж, но затем он трезво оценил высоту и свои возможности и понял, что при таком прыжке наверняка переломает ноги и в результате ничем не поможет Соне, а наоборот, только осложнит ее положение. Он огляделся по сторонам в поисках чего-то, что может заменить лестницу.

Сверху, через отверстие потолка, свисала толстая веревка. Нижний ее конец был смотан в бухту и лежал на полу. Алекс с сомнением посмотрел на эту веревку: неизвестно, хорошо ли она закреплена, не прогнила ли и выдержит ли его вес. Но ничего более подходящего все равно не было, и он приступил к делу.

Сначала осторожно сдвинул несколько досок настила, чтобы расширить отверстие. При этом старался не шуметь, чтобы не привлечь внимания Сониного похитителя. Когда отверстие в полу стало достаточно широким для человека, он подтянул к нему веревку, ухватился за нее и съехал вниз, зажав под мышкой обрубок доски в качестве оружия ближнего боя.

Спуск Алекса получился неожиданно эффектным: когда он повис на веревке, над головой у него раздался гулкий колокольный звон. Судя по всему, веревка была прикреплена к колоколу, висящему на верхнем ярусе башни, и предназначалась для того, чтобы звонарь мог раскачивать колокол, не поднимаясь наверх.

Итак, под звуки колокольного звона Алекс съехал на первый ярус башни и оказался за спиной седоволосого человека.

Тот с удивлением смотрел наверх, пытаясь понять причину такого шума. Прежде чем он обернулся, Алекс поднял над головой доску и замахнулся, чтобы одним ударом уложить похитителя… Но тут услышал истошный крик Сони:

– Нет! Не бей его!

Смысл этих слов не успел дойти до его сознания. Алекс махнул доской, целясь в седую голову… однако доска зацепилась за веревку, снова вызвав глухой гул колокола, и отклонилась в сторону. Седоволосый человек тоже успел отступить, избежав удара, и перехватил Алекса за руку.

– Ты еще кто такой?! – выкрикнул он раздраженно.

Соня тут же вскочила на ноги и попыталась вклиниться между ними.

– Мальчики, мальчики, – затараторила она, – не надо ссориться. Мы же цивилизованные люди! Никаких конфликтов! Давайте решать наши проблемы путем мирных переговоров! Я уверена, мы добьемся успеха и разрешим все разногласия!

Эти двое повернулись к ней и спросили хором:

– Что ты несешь? Совсем ума лишилась от страха?

– Это вы идиоты – вы, оба! – спокойно сказала Соня. – Так и будете налетать друг на друга, как петухи на птицеферме? Может, поговорим наконец спокойно, без шума и драки?