Тайный знак судьбы

– Ты виноват передо мной, – повторил он. – Но если бы в твоем сердце жила измена, ты не вернулся бы в Ханбалык. Ты искал бы убежища у кого-то из моих врагов. Но ты вернулся, и пришел ко мне, и честно рассказал о своей вине, и просишь у меня суда – значит, ты достоин моей милости. И я дарую тебе свою милость. Ты не будешь казнен, но отныне я не поручаю тебе никаких дел, пока ты не вернешь мне собранную дань. Я даже оставлю тебе золотую пайцзу, чтобы племя канчеев вернуло тебе спрятанные у них сокровища.

Господин Марко поблагодарил великого хана за милость и покинул дворец.

С тех пор он ждал случая, чтобы вернуться в страну канчеев и добыть сундуки с ханской данью.

Однако мятежный князь укрепился в той дальней стране и разбил отряды, посланные великим ханом, так что не было никакой возможности снова попасть в страну канчеев.

После же, через два года, великий хан умер, и на его престоле воцарился его брат. Новый владыка не помнил господина Марко и не знал о его уговоре с прежним ханом. По прошествии еще одного года он отправил посольство к Святому Престолу, и с этим посольством господин Марко добрался до Константинополя, а оттуда – до Рима…

– Выходит, – проговорил Рустичано, оторвавшись от своих записей, – то сокровище так и хранится у племени канчеев?

– Несомненно, – отвечал ему господин Марко. – Они поклялись в этом самой страшной клятвой – и будут беречь сокровище до скончания веков.

– И отдадут его тому, кто предъявит им ту золотую пластинку?

– Несомненно, – повторил господин Марко.

– Однако эта пластинка, должно быть, давно уже потерялась…

– Отчего же? Тот, кто получил ханскую пайцзу, должен хранить ее как зеницу ока! – и господин Марко вытащил из-под своего камзола небольшую золотую пластинку на шелковом шнурке. – Те, кто служил великому хану, никогда не забудут эту службу и не забудут привычки, на этой службе приобретенные.

– Значит, вот он, ключ к несметному сокровищу! – тихо проговорил Рустичано, разглядывая золотую пайцзу.

– Да, это она, пайцза великого хана! – ответствовал господин Марко, снова спрятав пластинку…

Строчки книги начали расплываться перед Сониными глазами, она выронила книгу и заснула.

Проснулась она оттого, что кто-то шлепал по ступенькам, которые вели в воду мимо ее иллюминатора. Вот раздался плеск, потом удовлетворенный вздох.

Соня выглянула в окно. Солнце еще не взошло, вокруг расстилалась серая гладкая вода, и где-то далеко вскипали на ней пузыри. Ну, разумеется, это Алекс купается с утра пораньше, кому еще и быть-то.

Соня нашла часы. После того как вчера она потрясла их как следует, они вновь стали ходить и теперь показывали половину седьмого. Стало быть, она проспала больше двенадцати часов. На ужин не пошла, да и ладно, на ночь есть вредно.

Она вышла на палубу, когда Алекс поднимался по ступенькам.

– Доброе утро! – Похоже, он и вправду ей обрадовался. – Ну ты и спать!

– Устала вчера… – Соня зябко повела плечами и закуталась в полотенце.

Алекс напротив был бодр и свеж, он вышел на палубу и потянулся навстречу восходящему солнцу. Соня спросонья не сообразила, что с ним не так. Ах да, на нем же больше не было дурацкого гидрокостюма. Соня почувствовала небывалую радость.

Алекс посмотрел на стоящую перед ним девушку. Восходящее солнце освещало ее сзади нежными розовыми лучами. Она отбросила полотенце и раскинула тонкие руки. Волосы слегка развевались, ловя свежий утренний ветерок.

«Да она просто красавица! – подумал Алекс. – И эта замечательная улыбка… Эх, если бы было возможно…»

Он шагнул было к Соне ближе, но тут же взял себя в руки.

Совершенно ни к чему сейчас это делать. Эта молодая женщина очень щепетильна. Ведь отказалась же она с негодованием от того, чтобы он оплатил ее пребывание на гулете. Кто знает, если он позволит себе хотя бы легкий намек, не натравит ли она на него адвокатов, обвиняя в сексуальных домогательствах? Хотя, кажется, в России такое не принято…

Но все же ему следовало быть осторожным, хотя… хотя девушка была очень привлекательна. Особенно когда молчала. Потому что язычок у нее острый как бритва, Алекс только тем и спасался, что делал отрешенный, отсутствующий вид. А хорошо бы бросить все и… как здорово было там, в лабиринте, под водой. Забыть о делах, выбросить в море мобильник и компьютер и провести оставшиеся дни, ни о чем не думая, в обществе красивой женщины…

– Ты не замерзнешь? – спросила Соня, заметив, что он нахмурился.

– А? – Алекс очнулся от грустных мыслей. – Да, пойду, пожалуй, переоденусь…

И он побрел вниз, в каюту.

К завтраку солнце уже жарило вовсю. Гулет пересекал залив. Соня разлеглась в шезлонге, подставляя горячим лучам то левый бок, то правый, то спину, то живот. Она чувствовала себя кошкой на батарее, и холод, поселившийся где-то внутри со вчерашнего дня, потихоньку уходил. Алекс устроился в тени на корме с компьютером на коленях. Сестрички Кэти и Хэти слонялись вокруг него кругами, но не осмеливались подойти, видя, что человек занят делом.