Тайный знак судьбы

Этим замешательством нужно было воспользоваться, и Соня шагнула вперед и выпалила во все горло:

– Руки вверх! Оружие на землю! Вы окружены превосходящими силами жандармерии!

Рыжая девица попятилась, но тут же справилась с секундной растерянностью и потянулась к кобуре с пистолетом, процедив сквозь зубы:

– Что-то я не вижу никого, кроме тебя! Где эти превосходящие силы?

И в это мгновение за спиной у Сони с грохотом приземлился Алекс в своем умопомрачительном мундире.

Он мгновенно сориентировался в ситуации, поднял огромный бутафорский револьвер и рявкнул:

– Все арестованы!

Для рыжей девицы этого оказалось достаточно. Она бросилась по пирсу, громко крича:

– Уходим! Здесь жандармерия, целый полк, во главе с генералом!

– Быстро, быстро! – Алекс перебежал по сходням на катер и завозился с мотором.

Соня присоединилась к нему, быстро отвязала швартовочный конец, оттолкнула катер от пирса. Сходни упали в воду.

Мотор заработал, катер отошел от пирса и начал набирать скорость. Алекс повернул руль и направил катер к темневшему впереди входу в туннель.

Когда они уже входили в туннель, позади, на дальнем краю подземного озера, прогремели несколько выстрелов: обитатели подземелья разобрались в ситуации и поняли, что рыжую девицу просто одурачили. Похоже, что была она небольшого ума, если приняла Алекса в бутафорской форме за жандармского генерала. Если бы на ее месте была блондинка, такой номер точно не прошел бы.

Сразу же после выстрелов раздался шум мощного мотора.

– Погоня, – коротко бросил Алекс.

Катер влетел в темную пасть туннеля. Алекс включил прожектор, и мощный луч осветил уходящие вдаль стены.

В туннеле звук мотора стал гораздо громче. Теперь, чтобы переговариваться, приходилось кричать.

Впрочем, пока говорить было не о чем, и Соня просто вглядывалась в темноту.

Так они мчались несколько минут, как вдруг сзади до них донесся звук еще одного мотора.

– Они вошли в туннель! – крикнул Алекс, хотя это и без того было ясно.

Минуты шли одна за другой. Катер мчался вперед и вперед, и звук преследования становился все громче. Соня оглянулась и увидела позади слепящий луч второго прожектора.

Погоня приближалась.

– У них мотор мощнее, – проговорил Алекс с горечью. – Вся надежда на то, что мы выйдем в открытое море раньше, чем они нас догонят…

Вдруг в туннеле прогремели один за другим несколько выстрелов.

Пули звякнули по стенам слева и справа от катера, еще одна чиркнула по потолку.

– Они могут прострелить наш мотор! – испуганно вскрикнула Соня.

– Могут, но вряд ли захотят, – возразил Алекс. – Видишь, они специально стреляют выше. Мы им нужны живыми… точнее, ты им нужна, – он искоса взглянул на Соню.

В это мгновение впереди в свете прожектора мелькнул боковой туннель, уходящий от главного под острым углом.

– Это наш шанс! – крикнул Алекс и повернул руль.

Катер ушел вправо, и слепящий глаз прожектора позади пропал.

– Это их не обманет, – проговорила Соня. – Они поймут по отсветам и звуку мотора, куда мы свернули.

– Но какое-то время мы все же выиграем, – возразил Алекс. – А как насчет этого?

Впереди была еще одна развилка, затем – еще одна…

Катер уходил то вправо, то влево.

Откуда-то издалека по-прежнему доносился шум погони, но он был гораздо тише.

– Как ты думаешь, мы от них оторвались? – спросила Соня, озабоченно оглядываясь.

– Не знаю. Мы слышим звук их мотора – значит, и они слышат звук нашего.

– Так, может, заглушить его?

– Я об этом тоже думал! – Алекс заглушил мотор.

Катер еще какое-то время прошел по инерции, а затем остановился, уткнувшись носом в стену.

Воцарилась тишина, нарушаемая только далеким гулом мотора преследователей.

Этот гул какое-то время приближался, затем начал затихать и удаляться.

– Кажется, оторвались! – облегченно вздохнула Соня.

И едва она это произнесла – гул мотора снова стал слышнее.

– Они обходят один за другим все туннели! – догадался Алекс.

– Что же делать? Если мы снова включим мотор – они это тут же услышат, если останемся здесь – они нас рано или поздно найдут…

– Могут и не найти, – ответил Алекс. – Здесь слишком много туннелей и переходов, чтобы обследовать все!

И словно в ответ на его самонадеянные слова в конце туннеля, где они прятались, послышался приближающийся звук мотора, а по стенам заплясали отсветы прожектора.

Соня побледнела. Но Алекс вдруг схватил ее за плечо и показал на что-то с правой стороны.

Вглядевшись в темноту, Соня увидела в стене круглое отверстие. Оно уходило в стену, как крысиная нора, но размер его был на первый взгляд достаточен для катера.

– Как мы туда попадем? – прошептала девушка.

– Отталкиваясь от стены! – ответил Алекс. – И можешь не шептать, у них работает мотор, так что они нас все равно не услышат.

Он ухватился за торчащую из стены скобу и потянул за нее, двигая катер вдоль туннеля. Соня поняла его мысль и присоединилась к Алексу. Они находили новые скобы или просто выступы стены и постепенно сдвигали катер к укромному отверстию. Правда, преследователи двигались гораздо быстрее.