Мой брат и его наемный убийца стояли, облокотившись о стену. Время от времени индус сплевывал красную слюну в колодец либо поверх стены. Его плевки почти долетали до моих ног.
— Так скажи мне, когда? — вновь тревожно спросил мой брат.
— Сегодня не смогу, — послышался ответ. — Мне нужно еще кое-что сделать.
— Завтра? — настаивал Вернер.
— Хорошо. Завтра вечером.
— Во сколько? — Вернер от волнения затаил дыхание. — Мне тоже надо кое-что сделать. Я должен…
— Я буду в отеле ровно в час ночи. Это довольно поздно, но время подходящее. Если ты выпьешь с ним виски в одиннадцать вечера, то я смогу выполнить свою работу через два часа, — невозмутимо сказал мой палач моему брату.
— А как ты незаметно проберешься в отель и как сможешь выйти оттуда?
— Это пусть тебя не волнует, — самодовольно сказал индус и тихо захихикал.
— И все же я хочу знать, — с необычайным упорством настаивал мой брат.
«Я тоже хотел бы знать», — подумал я с тошнотворным чувством предсмертной тоски.
— Ты не хочешь мне сказать?
— О! Не беспокойся. — Индус сплюнул через стенку. — Я пройду через гараж отеля «Империал».
Отель «Империал» расположен на правом берегу Нила, возле моста Семирамиды, ведущему к Гезиру, самому крупному и самому северному острову. Это самый престижный район Каира. Широкий проспект, на котором стоит «Империал», с обеих сторон окаймлен пальмами, джакарандами и цветами лотоса.
Из окон отеля, выходящих на проспект, виден причал вблизи Шепхерда и Гизы для крупных туристских яхт. Отсюда также видны виллы богачей, плавательный бассейн спортивного клуба Гизы, игровые площадки, ипподром, прекрасные андалузские сады, американский госпиталь и миниатюрный живописный дворец. Это резиденция короля Фаруха, где собрана колоссальная коллекция порнографических кинолент, книг, фотографий и предметов искусства.
Я по-прежнему стоял в нише причала и внимательно прислушивался к разговору моего брата с моим палачом. «Если индус действительно явится в час ночи, и все пройдет гладко, — думал я, — то можно будет встретиться с Лилиан в половине второго возле дворца короля Фаруха. Я уверен, она придет туда. У меня будет достаточно времени, чтобы детально объяснить ей все, что нам предстоит сделать. Разумеется, могут возникнуть осложнения. Но я не хочу о них думать». Я решил осуществить свой план во что бы то ни стало.
— Но почему через гараж? — спросил мой брат. Вернер очень много курил. — Гараж хорошо охраняется по ночам.
Я ощутил аромат его сигареты.
— Я знаю, как пройти туда незамеченным, — упрямо сказал индус. — Из гаража к небольшому лифту можно добраться по винтовой лестнице. Постояльцы отеля поднимаются по ней к лифту, оставив в гараже свои автомобили. Там есть также небольшая дверь с выходом на улицу.
— Я знаю, — сказал мой брат. — Стальная дверь, которая запирается на ночь.
— Но сегодня ночью она будет открыта, — смеясь, сказал индус. — Мне знаком один из мойщиков машин.
— Тогда все в порядке. Номер моего люкса… — продолжал Вернер.
— …девять ноль семь, — нетерпеливо перебил индус. — Ты уже говорил мне об этом. Еще вопросы?!
Мой брат промолчал.
— А как насчет трех тысяч фунтов? — снова, хихикая, спросил индус.
Вернер рассмеялся. Мне хорошо были известны все оттенки его смеха. Этот короткий смех выдавал страх Вернера. Затем наступила тишина. И вдруг меня тоже охватил страх. Неужели мой брат изменил свое решение? Неужели он не хочет нанимать этого убийцу? А что, если он не заплатит ему? Тогда рухнет мой последний план. Тогда…
— Извини, — послышался голос брата. — Я совершенно забыл. Разумеется, в таких случаях платят авансом.
— Где же деньги, дружище? — грубо сказал мой палач.
— Вот они, — ответил мой брат.
— Благодарю, дружище.
— Но…
— Что, но?
— Я хочу сказать… Понимаешь, если ты возьмешь деньги заранее, то можешь просто исчезнуть. В конце концов вряд ли я пойду в полицию и заявлю, что мой наемный убийца отказался от своих обязательств.
В ответ послышался булькающий смех. Горящая сигарета брата упала в воду. Он сразу же закурил другую.
— Я непременно приду, — сказал убийца. — Дано честное слово. Это моя работа. Я сказал тебе вчера, что я всегда требую плату авансом. Ты согласился с этим. Но ты же знаешь, всякое может случиться.
— Я и теперь согласен, — нервно ответил мой брат.
— В таких делах необходимо полное доверие! — объяснил его собеседник. — Дай сюда саквояж. Открой его. В нем три тысячи фунтов?
— Да.
— Мелкими, не новыми купюрами?
— Угадал.
Согласно предварительной договоренности, египетские фунты не должны были иметь даже двух последовательных серийных номеров. По всей вероятности, моему брату и его друзьям трудно было по первому требованию получить в банке такие банкноты.
— Я проверю эти купюры позже, и если хоть одна из них окажется фальшивой…
— Они все подлинные! Все! — резко оборвал индуса мой брат.
— В противном случае на меня можешь не рассчитывать.
— Я тщательно проверил все купюры! — крикнул мой брат.
— Теперь отчаливай. Я пойду через десять минут.
— Пока, — сказал Вернер дрожащим голосом. Он был явно взволнован. И я тоже.