Тайный враг

– Да, я знаю, – спокойно отозвался Громол.

– Но как мне найти их святилище?

– Тебе не нужно его искать.

– Как это?

– Арио. Калоста. Тахеоп. Повтори эти слова.

– Арио, калоста, тахеоп, – послушно повторил Глеб. – Но зачем они мне?

Охотник нахмурился и ответил:

– Жрецы Нуарана – не просто жрецы. Они маги.

– Среди нелюдей полно уродов, умеющих такое, что и не снилось простым людям, – сказал на это Глеб. – Но что дальше?

– Дальше? – Охотник улыбнулся. – А дальше тебе пора просыпаться.

– Но…

– Просыпайся, Глеб!

Громол развел руки и громко хлопнул в ладоши.

3

Глеб открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим. Матушка Евдокия сидела на кровати и смотрела на закутанного в одеяла мальчика, спящего на носилках.

– Как он? – спросил, зевая, Глеб.

– Спит, – ответила матушка Евдокия.

– Что ж, похоже, это его нормальное состояние. А ты сама? Спала?

– Да. Немного.

Глеб поднялся на ноги и огляделся.

– А куда девался пес? – удивленно спросил он.

– Не знаю, – ответила Евдокия. – Когда я проснулась, его уже не было.

– Гм… – Глеб нахмурился и поскреб ногтями горбинку на носу. – Странно. – Затем качнул головой и бодрым голосом заявил: – Но не важно. Главное, что мы целы и невредимы. Готова выйти в путь, матушка?

– Да. – Евдокия поднялась с кровати и оправила платье. Затем взглянула на мальчика, перевела взгляд на дверь и спросила: – Мы не будем ждать Дружка?

Глеб покачал головой:

– Нет. Он догонит нас.

– Не слишком-то ты дорожишь своим псом, – заметила проповедница. – Он силен, но не сильнее оборотня, высок, но не выше волколака.

– Зато у него быстрые ноги, – сказал Глеб. – Нужно заняться мальчишкой. Я обвяжу его ремнями, а ты поможешь мне взвалить его на плечи.

Евдокия посмотрела на Глеба с сомнением.

– Ты все еще слишком бледен, – сказала она. – Может, снова понесем его в носилках, как делали это до сих пор?

Глеб покачал головой:

– Нет.

– Но твоя рана…

– Рана затянулась. Остался лишь небольшой шрам.

– Ты уверен?

Глеб быстро скинул охотничью куртку и приспустил с плеча рубаху. Рана и в самом деле совершенно затянулась. Даже шрам был почти незаметен.

– Поистине удивительны дела Твои, Господи! – воскликнула Евдокия.

– Господи? – Глеб насмешливо прищурился. – А ты уверена, что это сделал Он?

– Я на это надеюсь, – ответила матушка Евдокия. – Потому что, если это не дело рук Господа…

– Тогда это дело рук дьявола, – с усмешкой договорил за нее Глеб. – Что до меня, то мне не важно – бог это сделал или дьявол. Меня устраивают оба варианта, лишь бы силы не покинули меня.

На это Евдокия ничего не сказала. Пройдя в середину комнаты, она присела рядом с носилками, протянула руку и коснулась плеча мальчика. И вдруг рогожа слетела с мальчишки, и что-то темное вскочило с носилок.

Глеб в мгновение ока выхватил из ножен заговоренный меч и рубанул им темную фигуру. Фигура рассыпалась на части и обрушилась на пол дождем грязи. Грязь, студенистая, черная, стала быстро впитываться в щели между досками.

Глеб, сжимая меч в руке, одним прыжком достиг двери, распахнул ее и выскочил на улицу.

Евдокия стояла, прижавшись спиной к заплесневелой стене, ни жива ни мертва от страха. Лишь когда Глеб – хмурый, бледный – вернулся в хижину, вытер меч-всеруб куском пыльной тряпицы и снова вложил его в ножны, она решилась заговорить:

– Ты… – чтобы докончить фразу, ей пришлось сделать над собой усилие, – ты убил его?

– Да, – ответил Глеб.

– И что… – Матушка сглотнула слюну. – Что это было?

– Одна из тех тварей, которых породил ядовитый туман, – ответил Глеб. – Она может принимать любую внешность. Тварь втекла мальчишке в нос или рот, пока он спал. Потом его вырвало этой гадостью, и она стала расти, принимая его облик.

Евдокия пошатнулась и медленно сползла по стене на пол. Губы ее задрожали, на глазах выступили слезы.

– Бедный, бедный мальчик… – тихо и горько запричитала она. – Я не смогла его уберечь. Я не должна была смыкать глаз.

– Во-первых, не казни себя раньше времени, – мрачно проговорил Глеб. – Возможно, он еще жив. А во-вторых… – Первоход замолчал, нахмурив лоб и собираясь с мыслями.

Проповедница всхлипнула, взглянула на Глеба с надеждой и робко спросила:

– О чем ты задумался?

– Во-вторых, мы не знаем, когда именно эта тварь подменила мальчишку, – отчеканил Глеб, выходя из задумчивости. – Это не обязательно случилось здесь и сейчас.

Лицо Евдокии еще больше побелело, в глазах появился испуг.

– Ты хочешь сказать, что с самого начала…

Глеб покачал головой.

– Нет, это исключено. Когда мы входили в Гиблое место, он еще был мальчиком. Призрачные твари не могут выбраться за межу. Их охотничьи угодья – Гиблое место. Думаю, тварь могла вползти в него, пока мы выясняли отношения со Ставром.

– Я все время была рядом с мальчиком, – напомнила Евдокия.

– Это ничего не значит, – отрезал Глеб. – Ты подбрасывала в костер дрова, ворошила палкой угли, высматривала нас со Ставром. В конце концов, ты просто могла задуматься. Чтобы заползти в глотку мальчишке, призрачной твари хватило одного мгновения.

Евдокия вытерла рукавом платья мокрые глаза и сказала, стараясь говорить твердо и спокойно: