Тайный враг

– Боги покарают тебя за твою жестокость, Гудимир! – крикнул через плечо Дабор и, пригибаясь под тяжестью звериных шкур, быстро зашагал в чащобу.

Глеб с хмурым удивлением смотрел ему вслед.

– Что с этим охотником? – спросил его Ставр. – Он, и вправду, думает, что находится в окрестностях Черного бора?

– Похоже, что да, – хмуро ответил Глеб.

– Может быть, нам следует догнать его и помочь ему отсюда выбраться?

Глеб покачал головой:

– Нет. Если он забрался так далеко в Гиблую чащобу, то сможет и выйти обратно. Дабор отличный следопыт.

Несколько секунд оба молчали. Потом взглянули друг другу в глаза.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – тихо спросил Ставр.

– Да, – так же тихо отозвался Глеб.

– Зерцало?

Глеб нахмурился и повел плечом:

– Не знаю, но очень похоже.

– О чем это вы? – насторожилась Евдокия.

– Иногда в Гиблом месте встречаются странные вещи, – сказал Глеб. – Одна из них – зерцала.

– Что это?

– Дабор мог находиться за много верст отсюда, – объяснил матушке Ставр. – Но гнилой, насыщенный влажными парами воздух Гиблого места отразил его облик и, многократно его повторив, донес до нас.

– Ты видел такое раньше? – спросила ходока Евдокия.

Ставр качнул головой:

– Нет. Но слышал об этом от других ходоков.

Евдокия повернулась к Глебу.

– А ты?

– Видел пару раз, – нехотя ответил Глеб.

– Но Дабор разговаривал с нами. Он отвечал на наши вопросы, – сомневался Ставр.

– Это-то меня и настораживает, – сказал Глеб, разглядывая черные деревья, за которыми скрылся маленький охотник. – Обычно зерцала безмолвны. Думаю, Гиблое место научилось манипулировать ими. Словно кукольник своими марионетками.

– Слова, которые ты говоришь, мне незнакомы, – растерянно проговорила матушка Евдокия. – И я… Я не совсем вам верю. Этот охотник был живой человек, и он смутился, когда увидел нас.

– Вот как? – прищурился Глеб. Он вдруг нагнулся и поднял с земли дубовый листок. Под ним блеснула монетка.

– Дабор обронил ее, когда уходил, – сказал Глеб. – Возьми ее.

Евдокия рассеянно нагнулась и хотела подхватить монетку, но пальцы ее, пройдя сквозь монету, схватили лишь воздух.

– Этой монеты нет? – удивленно проговорила она.

– Она есть, – сказал Глеб. – Но лежит не здесь, а в десяти или двадцати верстах отсюда.

Матушка Евдокия нахмурилась.

– И как же нам отличать настоящее от ненастоящего? – спросила она.

Глеб холодно усмехнулся.

– Настоящие твари гибнут от удара моего клинка.

– Хороший подход, – иронично заметила Евдокия. – И чисто мужской. Сначала рубить мечом, а потом выяснять – правильно или нет.

– Хороший или нет – но другого у нас все равно не имеется, – сухо откликнулся Глеб. – Достань-ка свой костяной компас, матушка. Пора взглянуть на стрелку.

Евдокия достала из сумки лешью указку и положила ее на свою узкую, длинную ладонь. Костяная стрелка покрутилась чуток, потом дрогнула и остановилась, указывая заостренным концом в глубь чащобы, туда, куда ушел призрачный охотник Дабор.

Евдокия взглянула на мрачную чащобу и поежилась.

– Нам нужно туда, – сказала она.

– Да, – кивнул Глеб. – Пожалуй, мне стоит пойти и разведать обстановку. Ставр, пригляди за ними.

Глеб поправил за плечом кобуру с ольстрой и шагнул к чащобе, но Ставр встал у него на пути.

– Первоход, позволь мне сделать это, – попросил он, хмуря брови. – Я четыре раза был в Гиблом месте и умею быть осторожным.

Глеб несколько секунд раздумывал, затем кивнул.

– Хорошо. Только не задерживайся долго. Если ты не вернешься через полчаса, нам придется идти за тобой.

Ставр улыбнулся, подмигнул матушке Евдокии и, резко повернувшись, бодро зашагал к черной чащобе.

– Не нравится мне, что он пошел туда один, – сказала матушка Евдокия, глядя Ставру вслед.

– Он опытный ходок, – возразил Глеб, – и знает, как себя вести в Гиблом месте.

– «Если царство разделится само в себе, не может устоять царство то». Нам бы стоило держаться вместе, Глеб.

– Может быть, да. А может быть, нет.

3

Войдя в черную чащобу, Ставр положил пальцы на рукоять меча. В таком глушняке нужно быть готовым ко всему. Он так же, как Евдокия, тоже до конца не верил в то, что охотник Дабор был всего лишь зерцалом – туманным отражением настоящего охотника, разгуливающего по лесу в двадцати верстах отсюда. Возражать Глебу Ставр не посмел, но теперь он хотел нагнать охотника и поговорить с ним, дабы убедиться, что Дабор – реален.

Ставр шагал быстро, но бесшумно, как его учили старые ходоки. Поглядывая на траву и ветки, он пытался определить, в каком направлении двинулся Дабор, но следов охотника не замечал. Однако в чащобе было не так много мест, где человек мог бы протиснуться сквозь частокол торчащих веток, а потому Ставр не сомневался, что идет тем же путем, каким шел маленький охотник.

Шагать одному было скучно, и постепенно в голову ходоку вдруг полезли посторонние мысли. Может ли у него что-нибудь получиться с матушкой Евдокией? Она вроде молода. И задор у нее девичий. Интересно, сколько ей лет? Наверняка не больше двадцати трех. И стать у нее хорошая. Сухопарая, конечно, но Ставру такие нравились. Что, если у них все сложится?