Тайный посол. Том 2

– А я не шучу, – серьезно ответил тот. – Если Кара-Мустафа отослал Златку в подарок султану значит, наверняка знал, что она с ее красотой и обаянием понравится ему и, пожалуй, станет его женой. Султаны женятся не так, как простые смертные. Они никогда не берут турчанок, потому что считают недостойным жениться на своих подданных. В султанском гареме всегда есть несколько сотен красавиц со всего света. Не все, конечно, становятся возлюбленными, а тем более женами падишаха. Далеко не все… Рабыню, удостоившуюся его внимания, называют гиездой, то есть той, которая приглянулась, – она сразу поднимается в гареме на ранг выше. Когда гнезду начинают считать ирбалью, ей дают несколько комнат, рабыни и евнухи обслуживают ее, и она, пока пользуется благосклонностью султана, чувствует себя полновластной хозяйкой своего небольшого дайре – двора… И все же она еще не жена… И вообще, законных жен у султана не бывает. Достаточно ему произнести три слова: «Это моя жена!» – как гнезда или ирбаль считается кадуной падишаха… Но стоит ему сказать: «Я не желаю видеть эту женщину!» – как такую гнезду или ирбаль в течение дня выселяют из гарема и отдают замуж за какого-нибудь чиновника. Правда, все имущество она может забрать с собой… Если же годы ее не дают надежды выйти замуж, то ее просто выводят за ворота – и иди куда хочешь… Очень скоро эти изгнанницы проедают сбережения, одежду, драгоценности и нищенствуют на базарах Стамбула, нередко становясь воровками. Многие в отчаянии бросаются в воды Мраморного моря…

– А кадуны?

– Кадуны-эфенди вместе со своими детьми – принцами и принцессами – постоянно живут в гареме, враждуя между собой и воспитывая сыновей – шах-заде – в лютой ненависти к сыновьям других кадун. Когда шах-заде подрастают, они становятся смертельными врагами, и тот из них, кому удается захватить престол, беспощадно уничтожает своих братьев-соперников или же кидает их в сырые казематы Семибашенного замка…

– Страшную картину нарисовал ты, Ненко. Выходит, что султанский сераль – настоящая тюрьма для многих сотен людей? Но для чего ты мне все это рассказываешь?

Ненко печально взглянул на друга.

– Пойми, Арсен, нужно смотреть правде в глаза. Через несколько часов Златка попадет в сераль, и ее упрячут в гарем. Я хочу, чтобы ты знал, что такое султанский гарем, и не падал духом. У вас есть пословица: не так страшен черт, как его малюют… Я слышал ее от тебя…

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что когда Златка окажется в султанском гареме, то и тогда у нас останется надежда на ее освобождение. Даже большая, чем сейчас… В гареме постоянно живет не менее двух тысяч людей – рабынь, служанок, аляибр – то есть молоденьких невольниц, гнезд, ирбалей, кадун, принцесс крови, малолетних принцев крови, евнухов… Кого там только нет! Под видом возчиков, которые доставляют все необходимое для кухни, дровосеков, трубочистов, золотарей, вывозящих нечистоты, лекарей, ворожей в гарем не так уж и трудно проникнуть. Да и султанские жены и невольницы не сидят там безвылазно. Время от времени их выпускают под присмотром слуг-батаджи, – которых, понятно, можно и подкупить, – в город, где они развлекаются, посещая базары, наблюдая свадебные и похоронные процессии, покупают себе обновки и сладости. Нередко флиртуют с молодыми людьми, особенно с янычарскими чорбаджиями…

– Не может быть! – удивился Арсен. – Я был уверен, что евнухи им и шагу ступить не дают из гарема.

– И все же это так! Когда я обучался в военной школе, то сам не раз встречался с девушками из султанского гарема.

– Твои слова – нож для моего сердца! – с мукой в голосе воскликнул Арсен. – Лучше нам со Златкой погибнуть вместе, чем ей испытать такое!

Ненко обнял Арсена за плечи, привлек к себе.

– Держись, друг! Не все потеряно! Положись на меня – я хорошо знаю Стамбул и султанский сераль. А если погибать, то погибнем все трое! Неужели ты думаешь, что я оставлю сестру и тебя в беде? Но завтра мы выполним поручение Кара-Мустафы, другого выхода у нас нет.

– Нужно устранить его!

– Я согласен с тобой. Но сделаем это руками других…

– Как?

– Это моя забота. А сейчас хотя бы часок отдохнем, ибо завтра, вернее уже сегодня, нас ждут немалые испытания…

4

Галера мягко пристала к каменному причалу. Первыми на берег ступили чауши, за ними, в окружении четырех капуджи, – Златка. Потом сошел Мурад-ага во главе целого отряда своих людей, которые несли и охраняли зеленый сундук с драгоценностями великого визиря.

Их встретили, предупрежденные посланцем Мурад-аги, четыре чауша султана и по каменным ступеням проводили к громаднейшему беломраморному дворцу – султанскому сералю, утопавшему в зелени великолепного приморского парка.

Ненко тихонько объяснял Арсену:

– Слева – мобейн, или селямлик, где живет султан. Справа – гарем. Между ними, посредине, где виднеется лестница, ведущая к парадной двери, – зал для приемов. За ним – коридоры, соединяющие оба крыла сераля…

Их привели в небольшой зал. Здесь было пусто.