Тайный посол. Том 1

Одно омрачало: не все разделяли эту радость, это счастье. Тот, кто потерял на войне сына, отца, мужа или брата, немел от острой боли, захлебывался слезами от горя. Поэтому сейчас на хуторском выгоне слышались горестные крики и причитания. Правда, вскоре они затихли, ибо люди привыкли прятать свое горе, переживать его наедине. Так, каждый, кто узнавал о гибели близкого человека, спешил домой и там, в родных стенах, давал волю своему чувству.

Совсем неожиданной оказалась встреча Иваника с женой.

Приближался к толпе он с немалым страхом. Еще спускаясь с горы, перестал разглагольствовать, а внизу и совсем затих, пригорюнился. Ждал взбучки от Зинки. За что – и сам не ведал, но годы совместной жизни научили, что женское сердце никак не понять. Да еще Зинкино!.. Боялся, что снова, как прежде, она сделает его посмешищем всего хутора, а этого теперь он, герой, не перенесет!

Потому и придерживал поводья, чтобы хоть немного отдалить встречу. А глазами шарил между людьми – где же Зинка? Хотя была она дебелой молодицей и стояла с двумя малыми детками на виду, от сильного волнения Иваник ее так и не заметил, пока она не окликнула его:

– Ива-а-ник!

И тут же какая-то могучая сила сняла его с коня и понесла, как ребенка, на руках. У бедного Иваника от страха душа в пятки ушла. Он зажмурился, ожидая крепкой затрещины. Но внезапно почувствовал такой жаркий поцелуй, какого сроду не знал, даже в первый год после свадьбы. А слух ласкали слова:

– Иваник! Родимый! Милый!

Он открыл глаза: ему улыбалась Зинка. А он – у нее на руках, как когда-то давно-давно у мамы… Снизу к нему тянулись детские ручонки:

– Тятенька!

На радостях он чмокнул Зинку в румяную обветренную щеку, высвободился из могучих объятий и спрыгнул на землю.

– Живой! – не отставала от него жена, все еще не веря в свое счастье. – Турки не убили! Слава Богу!..

– Чуть было не убили, – согласился Ив аник, распрямляя хилую грудь. – Как налетело на меня восемь турок… Матушки! Что делать? Все черные да здоровенные… Саблями так и целят человеку прямо в живот…

– Ой! – побледнела Зинка.

– А я же не один. Со мной и Звенигора, и Рожков… Надо и за ними присматривать, чтоб – не дай бог – не убило которого, – входил понемногу в роль Иваник, поняв, что все его опасения оказались напрасными, а главное – его слушают. – Да я не лыком шит! Ка-ак развернулся!..

Вокруг Иваника начала собираться толпа: каждому интересно было послушать, что расскажет о войне бывалый человек.

Арсен, улыбаясь, покачал головой и перестал прислушиваться к выдумкам хвастливого казачка. Как раз подъехали подводы с ранеными, и он помог Роману слезть с воза. И тут же заметил, как его друг переглянулся со Стешей и как она сразу побледнела, заметив запекшуюся черную кровь на повязке, закрывавшей чуть ли не полголовы Романа. «Гм, и когда это они успели?» – подумал Арсен, а Златка, конечно, не была лишена наблюдательности, но ее, понятно, занимали совсем другие чувства, – она не сводила глаз со своего любимого. Лицо ее светилось радостью.

Наконец Арсен отважился спросить:

– А где же пан Мартын?

– В хате. Плох пока, – ответил Якуб.

– Так пошли же к нему!

В хатенке, украшенной зеленью свежего манника, пахучими травами и ветвями деревьев, на белых подушках лежал Спыхальский. Его трудно было узнать – исхудал, пожелтел, глаза лихорадочно блестели. Увидев Арсена, попытался приподняться, но не смог и только болезненно, виновато улыбнулся.

– Пан Мартын! Друг, ну как ты тут? – кинулся к нему Арсен, пожимая лежащие поверх одеяла похудевшие руки.

– Живем, брат! – прошептал пан Мартын, и в его глубоко запавших голубых глазах блеснула слеза. – Еще живем…

2

В хатенке жизнь боролась со смертью. На стороне жизни стояло могучее здоровье пана Мартына, знания и мастерство Якуба и деда Оноприя, заботы Златки, Стеши и Яцька, отцовская поддержка Младена и материнское сердце Звенигорихи. На стороне смерти – одна маленькая, круглая, как лесной орешек, свинцовая пуля, застрявшая где-то глубоко в груди пана Спыхальского и настойчиво толкавшая его к могиле. Эти две силы были брошены на чаши весов – которая перетянет?

Пан Мартын чувствовал себя совсем плохо. Часто горлом шла кровь. Чтобы не стонать от острой боли, он прикусывал губы так, что они чернели. Его непрерывно бил озноб и мучила жажда. Яцько то и дело приносил из погреба холодный резко-кислый квас, и пан Мартын, цокая зубами о глиняную кружку, тяжело дыша, жадно пил. Почти ничего не ел, только пил.

– А, черт побери, чем только человек живет! – пробовал шутить, съедая за день две-три ложки жиденькой пшенной каши с молоком.

Стеша и Златка ни на минуту не отходили от него. Целыми днями попеременно сидели возле, подбивали подушки, меняли окровавленные и загрязненные сорочки и рядна под ним. Яцько дежурил ночью.

Дед Оноприй с Якубом ходили по-над Сулой, по рощам и оврагам – искали целебные травы и коренья. Потом варили ароматные настои, которыми трижды на день поили раненого, готовили мази.