Тайный паладин 4: Мастер

— Может быть, ты и прав, — Марика задумалась. — Ты же теперь не один, у тебя отряд, да и Саймус Квилл может вступиться, если будет в хорошем настроении… Да, наверно, ты действительно способен на большее, чем просто сыграть роль наживки…

Никита сжал зубы от ярости, но постарался не дать этому чувству вырваться наружу. Не тот Марика человек, который простит, если на нее будут кричать. Даже по делу.

— Значит, на меня должны были напасть? — уточнил парень. — Ты бы это узнала и напала бы на этого человека сама?.. Действительно, такой вариант меня не очень устраивает. И еще хотел спросить про нашу прошлую договоренность с Древним лесом — а она точно в силе? Раз ты так легко была готова меня списать?

«Очень тяжелые вопросы, — крутились мысли в голове Никиты. — Что будет, если она сейчас скажет, будто ей действительно уже плевать на агентов Сириуса Сольвейна, которых я вроде как для нее выслеживаю?.. И тогда нашей сделке по моему возвращению домой конец? Очень хотелось промолчать, чтобы сохранить хотя бы надежду на счастливый исход, но… Порой это бывает больно, но знание, каким бы горьким оно ни было — это всегда лучше, чем неведение. По крайней мере, в таком случае ты сможешь начать действовать и хоть что-то изменить!»

Никита закончил убеждать себя, что поступил правильно, задав Марике вопрос в лоб, и все это время, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза.

— Не забывайся, — голос девушки прозвучал абсолютно спокойно, но Никита словно продрог от того, сколько холода было в этой фразе. — Договор в силе, добудешь информацию — получишь свободу. И я бы не дала тебя убить. Почти наверняка… Знаешь ли, демонологи отличаются тем, что сильно бьют, но долго раскачиваются.

— Значит, там будет демонолог? — уточнил Никита.

— Возможно… Это тебе и нужно будет проверить, — Марика на мгновение задумалась. — В принципе, искать его самого не обязательно. Просто зайди внутрь и, если увидишь что-то странное, сломай эту дощечку и оставь там.

С этими словами девушка бросила парню в руки кусок деревяшки, на котором прямо перед ним вырезала одну замысловатую руну. Никита тут же задумался, для чего она могла быть нужна — почти наверняка чтобы Марика потом, когда придет время, перенеслась в эти руины. Если это действительно так, то, возможно, и сам Никита в ближайшее время сможет делать проколы в пространстве. Если взять эту руну, добавить руну цели с дощечки Арии… Нет, для серьезного результата, скорее всего, потребуется что-то еще, но даже этого набора уже достаточно для экспериментов с перемещением хотя бы на короткие дистанции…

— Не подведи меня, — с этими словами Марика растворилась в воздухе, и в тот же миг в голове парня разразился криками дневник.

«Ты видел? — древняя книга явно была на взводе. — Этот знак у нее на груди… И цифры!»

Никита вспомнил, что на шее Марики действительно висел кулон с горящим на нем числом. Парень даже смог его вспомнить — девять тысяч шестьсот двенадцать. Но почему дневник так этому удивился?

Глава 7. Мастера

К удивлению Никиты, разговор с древней книгой после пары ничего не значащих фраз с ее стороны не заглох. Наоборот, дневник не умолкал, пока не объяснил парню все, что скрывается за этим знаком на груди Марики. Причем их мысленное общение уже стало чем-то настолько привычным, что воспринималось парнем как самый обычный диалог.

— Понимаешь, — книга словно и думать забыла, как таилась в последние дни, — чтобы стать мастером среднего уровня, нужны только сила и упорство. Ну, еще могут пригодиться деньги и удача, но дальше… Дальше важны только две вещи: талант, то есть сама возможность развиваться дальше, но с этим мы вроде бы разобрались, когда повысили максимальный уровень особой формы, и…

Дневник сделал паузу.

— А что второе? — Никита задал этот вопрос, ожидая чего-то простого и понятного в ответ. Но все оказалось гораздо сложнее, чем он мог даже представить.

— Второе — это Охота! — дневник так и произнес это слово, с большой буквы «О». — Все мастера мира, попав в десять тысяч сильнейших, получают значок, где отображается их текущий уровень среди всех остальных.

— То есть девять тысяч шестьсот двенадцать — место Марики в этом рейтинге? — не так уж и много, подумал парень.

— Не много?! — дневник прочитал мысли Никиты и взвился. — Она входит в десять тысяч сильнейших бойцов во всем мире — это очень круто! И, поверь, это значит, что показанное ею в бою в секте Теней — лишь малая часть ее истинной силы…

— Так что там насчет Охоты? — уточнил Никита, раздумывая, на что еще может быть способна эта девушка, вытащившая его из родного мира.

— Раз в пять лет, — дневник не стал тянуть с ответом, — устраивается турнир. С одной стороны те, кто защищают свой титул — слабейшая сотня среди мастеров тысячи (те, кто посильнее, могут обезопасить себя от этой суеты). Впрочем, поверь, это только звучит так — слабых там нет, и любой из них, например, мог бы стереть тот же Никс с лица земли за пару часов. А с другой…