Тайный паладин 4: Мастер

— А может, вы и мне разрешите кого-то из них приглашать на безобидные эксперименты? Обещаю, что серьезных травм не будет! — а это подала голос шаманка. Она была замаскирована под обычного воина-орка и играла роль личного помощника Ульфа, едущего замыкающим в головном отряде.

— Серьезных не будет? А несерьезные? — Никита обратил внимание на то, как именно построила фразу Кира-Вер, и отрицательно покачал головой. — Тем более что в этом походе тебе о своих силах будет лучше всего забыть. Надеюсь, ты не забыла почему?

Шаманка не ответила, потому что именно в этот момент до них долетел яростный рев десятков тысяч луженых глоток. Это армия тана Гарена, вождя Габра и всех пришедших под его знамена племен, встречала своих союзников из Никса. Время похода в Древний лес пришло, и большинство собравшихся в этот путь сейчас старательно думали о ждущей их добыче, одновременно прогоняя прочь мысли о своей возможной смерти.

— Вот вы где! — Саймус Квилл ворвался в ряды отряда Никиты как настоящий смерч на немертвом скакуне. Он на ходу спрыгнул с коня, тут же сжег доставившую его нежить (видимо, чтобы та не мешалась в походе у него под ногами) и, оттеснив в сторону Джел-Лу, пристроился рядом с парнем.

«Интересно, — тут же мелькнуло у того в голове, — он подъехал именно с этой стороны случайно или же подумал и решил, что толкать орков все же не стоит? В отличие от Джел-Лу, который сначала думает, а потом действует, мои краснокожие ребята могли бы на инстинктах и в ухо зарядить. И только потом уже задуматься о том, чего это будет стоить».

— Привет, — Никита помахал рукой Квиллу, словно присоединение зеленоволосого аристократа к его отряду было ничего не значащим рядовым событием.

— Получил для нас первое задание, — в подтверждение своих слов эльф перекинул Никите свиток с печатью городского совета.

— Разведка, — парень задумчиво изучил бумагу. — Дубовая роща в семи километрах к северу от нашей дороги… Но что там?

— Роща, — Квилл с удивлением посмотрел на Никиту. — Или ты не знаешь?

Парень отрицательно покачал головой.

— Вот к чему приводит то, что на руководящие должности набирают людей с улицы. Ты же не разбираешься в элементарных вещах, — эльф наставительно поднял палец. — Мятежная королева правит Древним лесом, так что ее сила может проявить себя в любом крупном скоплении деревьев. А наши мудрые генералы не хотят, чтобы эта малышка ударила нам в спину или даже просто раньше времени собрала информацию о направляющейся к ней силе.

— Наша задача — уничтожить возможных шпионов или диверсантов? — уточнил Никита.

— Наша задача, — покачал головой Квилл, — осквернить рощи, чтобы их нельзя было использовать. Ну, и проверить, не проходил ли через них уже кто-то до нас. В случае же прямого столкновения просто отступим, и пусть уже основная армия разбирается. Впрочем, если уж совсем прижмет, не волнуйся, возможно, я буду милостив и спасу ваши жизни.

Эльф хмыкнул и, не обращая внимания на марширующий рядом другой полк, принялся прокладывать себе дорогу к левой стороне колонны. В итоге возникла сумятица, движение десятков тысяч солдат сбилось, но Квилл, продолжая игнорировать устроенный им хаос, двигался к намеченной цели.

— А как оскверняют рощи? — Никита тяжело вздохнул, но в итоге последовал за эльфом. Все равно пока все вокруг стояли, сбитые с толку перемещениями Квилла, было глупо терять время вместе с остальными.

— Все просто, — ответил нахмурившийся И-Хоу. Орк гордился силой своего небольшого отряда, но вот сумасбродный зеленоволосый под боком ему все равно совсем не нравился. — Находим любую точку силы, проводим ритуал посвящения темным богам или кому угодно еще. После этого сорок восемь часов можно считать, что место занято, и ни у кого им воспользоваться не получится.

— Понятно, — Никита про себя порадовался такому действительно простому решению. А то он уж было решил, что им опять придется все жечь, как это было с зачарованной рощей у замка Крюгге.

«Бедняга Зирис, — парень вспомнил обезображенный труп молодого дворянина. Он ведь его даже не узнал, и только рассказ Арии позволил выяснить, как закончился путь недавнего союзника. — Ну, хотя бы он меня оставил не из-за ненависти к свету. Хотел использовать для мести Ридумам — да, но вот отвращения к моей стихии, о котором он тогда говорил, не было. И это, несмотря на печальный конец самого Зириса, радует! Теперь как-то проще верить, что в будущем, если я еще кому-то признаюсь, этот кто-то меня не проклянет!»

— Саймус, — Никита догнал Квилла и решил, пользуясь случаем, выяснить у него о судьбе еще одного своего знакомого, вернее, знакомой. — А как там Алиса, справляется? Я, кстати, вроде бы ее даже видел недавно…

— Хватит болтать! Мы, вообще-то, в походе! — если до этого Квилл сам был не против что-нибудь обсудить, то после вопроса парня он как будто сразу закрылся. Отбрил Никиту, нахмурился и дальше весь день не шел на контакт.