Тайный оракул

– Не-а. – Она показала кольца. – Всегда пользуюсь двумя мечами. К тому же мне нужна свободная рука, чтобы шлепать тебя, когда будешь дурить.

Не знаю почему, у меня возникло неприятное ощущение, что Мэг не шутит.

Она сняла с оружейного стенда большой лук и протянула мне.

Я попятился.

– Нет.

– Это же твое лучшее оружие. Ты – Аполлон.

Во рту появился горький вкус желчи.

– Я дал клятву. Я больше не бог лучничества или музыки и не возьму в руки ни лук, ни музыкальный инструмент, пока не смогу пользоваться ими как должно.

– Дурацкая клятва. – Мэг не угостила меня пощечиной, но, судя по всему, была бы не прочь это сделать. – И что ты собираешься делать, пока я буду сражаться? Стоять в сторонке и подбадривать?

Вообще-то мой план предусматривал именно такой вариант, но теперь он выглядел как-то глупо. Я осмотрел представленный арсенал, взял меч и сразу, даже не вытаскивая из ножен, понял, что он слишком тяжел, и пользоваться им будет неудобно. Тем не менее я повесил ножны на ремень.

– Ну вот. Довольна?

Довольной Мэг не выглядела, однако же лук вернула на место.

– Ладно. Но ты лучше прикрывай меня с тыла.

Точного значения этого выражения я никогда толком не понимал. Оно напоминало о тех листочках с надписью «ДАЙ МНЕ ПОД ЗАД», которые Артемида пришпиливала к моей тоге по праздникам. Тем не менее я кивнул:

– Тыл будет прикрыт.

Подойдя к краю леса, мы обнаружили там небольшую группу провожающих: Уилла и Нико, Паоло Монтеса, Малкольма Пейса и Билли Нг – всех с хмурыми лицами.

– Будь осторожен, – сказал Уилл. – И вот…

Прежде чем я успел возразить, он вложил мне в руку укулеле.

– Не могу, дал клятву. – Я попытался вернуть инструмент.

– Знаю, слышал. Глупая клятва. Но этот укулеле – боевой. При необходимости ты сможешь сражаться им.

Я присмотрелся к подарку внимательнее. Сделан он был из небесной бронзы – тонкие полоски протравленного металла напоминали дощечки светлого дуба. Инструмент почти ничего не весил, но сломать его представлялось почти нереальным.

– Работа Гефеста?

Уилл покачал головой:

– Работа Харли. Он очень хотел, чтобы ты взял эту штуку. Забрось за спину. Это от нас с ним. Порадуй нас обоих.

Не почтить вниманием такую просьбу я не мог, хотя факт моего владения данным инструментом вряд ли мог кого-то порадовать. Не спрашивайте почему. Будучи богом, я, бывало, выдавал отпадный вариант «Удовлетворения»[7].

Нико принес немного завернутой в салфетку амброзии, а я напомнил, что не могу это есть.

– Это не для тебя. – Он с тревогой взглянул на Мэг, а я вспомнил, что у сына Аида есть свои способы воспринимать будущее – будущее, которое включало в себя возможность смерти. Поежившись, я сунул амброзию в карман. Какой бы невыносимой ни была Мэг, мне не давала покоя мысль, что девчонка может пострадать. Про себя я уже решил, что не допущу этого.

Малкольм показывал Мэг пергаментную карту, отмечая места, которых нам следовало избегать. Полностью оправившийся после операции на ноге, Паоло стоял рядом и давал подробные комментарии на португальском, которых никто не понимал.

Когда они закончили с картой, к Мэг подошла Билли Нг. Хрупкая как тростинка, Билли компенсировала недостаток роста и веса чувством моды, в данном случае стиля К-поп[8]. Ее зимняя куртка была цвета алюминиевой фольги, коротко постриженные волосы отливали аквамарином, а макияж – золотом. Вот такой стиль по мне. Я бы и сам попробовал что-то в этом роде, если бы только решил проблему угрей.

Билли вручила Мэг фонарик и пакетик цветочных семян.

– На всякий случай.

Растроганная, Мэг крепко ее обняла.

Что это за семена и какая от них польза, я не понял, но утешил себя мыслью, что в критической ситуации, пока моя напарница будет высаживать герань, смогу разить врага укулеле.

Пергаментную карту Малкольм Пейс протянул мне.

– В сомнительном случае, если не знаешь, куда идти, поворачивай направо. В лесу это обычно получается, хотя и не понимаю почему.

Паоло подарил мне зеленый с золотом – цветов бразильского флага – платок-бандану и напутствие на португальском, которого я, разумеется, не понял.

– У Паоло это счастливая бандана, – ухмыльнувшись, объяснил Нико. – По-моему, он хочет, чтобы ты ее носил. Считает, что благодаря ей ты будешь непобедимым.

Я счел такое заявление сомнительным, поскольку Паоло только что перенес серьезное ранение, но, наученный долгим опытом, отказываться от подношения не стал.

– Спасибо.

Паоло взял меня за плечи и расцеловал в обе щеки. Наверно, я покраснел. Парень был симпатичный, но только не тогда, когда из него хлестала кровь.

Я положил руку на плечо Уиллу.

– Не беспокойся. Мы вернемся к рассвету.

Его губы едва заметно дрогнули.

– Почему ты так уверен?

– Я же бог Солнца. – Мне пришлось постараться, чтобы ответ прозвучал уверенно и убедительно. – И я всегда возвращаюсь к рассвету.

Конечно, пошел дождь. А почему бы ему не пойти?