Тайный оракул

– Я доставил оракула сюда, чтобы он продолжал давать пророчества уже от моего имени. В течение многих лет провидческая сила передавалась от жрицы к жрице. Теперешний оракул – Рейчел Дэр.

Мэг схватила с блюда единственную печенюшку «орео», на которую я успел положить глаз.

– А что, тот фильм посмотреть уже поздно?

– Да, поздно, – отрезал я. – Кстати, чтобы завладеть Дельфийским оракулом, мне пришлось для начала убить обитавшего в глубине пещеры монстра, Пифона.

– Питон – это типа змеи, – сообщила Мэг.

– И да, и нет. Эта разновидность змей названа в честь чудовища Пифона, довольно змееподобного, но огромного и страшного и пожирающего маленьких болтливых девочек. Так или иначе в прошлом августе, пока я… пока мне нездоровилось, мой старинный враг Пифон был выпущен из Тартара и вернул себе Дельфийскую пещеру. Вот почему оракул перестал пророчествовать.

– Но если оракул сейчас в Америке, почему так важно, что этот монстр-змей захватил какую-то древнюю пещеру?

Более длинного предложения я от нее еще не слышал. Она и выдала его, наверно, только для того, чтобы позлить меня.

– Долго объяснять. Тебе просто нужно…

– Мэг. – Хирон терпеливо улыбнулся, что, должно быть, стоило ему героических усилий. – Место, где находился первый оракул, – это как главный корень дерева. Ветви и листья пророчества могут протянуться на весь мир, и Рейчел Дэр может быть нашей самой сильной ветвью, но если задыхается стержневой корень, опасность угрожает всему дереву. Пока Пифон хозяйничает в своем старом логове, дух Оракула полностью заблокирован.

– Ааа… – Она скорчила мне физиономию. – Ну так бы и сказал.

Если я и не задушил ее, то лишь потому, что Хирон налил еще чашку чаю.

– Но важнее всего то, что у нас нет другого источника предсказания.

– Эка важность, – сказала Мэг. – Ну не знаете вы будущего, так будущего никто не знает.

– Эка важность? – крикнул я. – Мэг Маккаффри, пророчества – катализатор всех будущих событий. Они и определяют будущее! Без них будущего просто не будет.

– Не понимаю.

Хирон сдержанно откашлялся.

– Представь пророчества как семена цветов. Имея нужные семена, можно вырастить любой сад, какой только пожелаешь. Без семян не вырастет ничего.

– Да, – кивнула она. – Это фигово.

Мне показалось странным, что уличная бродяжка и воительница мусорных баков так отзывчива на садовые метафоры, но Хирон – великолепный наставник. Он уже увидел в девчонке что-то такое… впечатление, задержавшееся и в закоулках моего мозга… Оставалось надеяться, что это впечатление ошибочное, но, учитывая мою удачливость, скорее всего, я, как обычно, был прав.

– Так где Рейчел Дэр? – спросил я. – Может быть, мне стоит поговорить с ней, и тогда…

Кентавр отставил свою чашку.

– Рейчел планировала посетить нас во время зимних каникул, но так и не появилась. Возможно, это и не значит ничего, а возможно…

Я подался вперед. Чтобы Рейчел Дэр опоздала – такого просто не могло быть. Артистическая, непредсказуемая, импульсивная, нарушительница правил – всеми этими качествами я неизменно восхищался. Но не прийти вообще – это совершенно на нее не походило.

– А возможно?

– А возможно, это часть более масштабной проблемы. Пророчества – не единственный сбой. За последние несколько месяцев трудности возникли в таких областях, как путешествия и коммуникации. Уже несколько недель у нас никаких известий от наших друзей в Лагере Юпитера. Иссяк приток полубогов. Сатиры не возвращаются с полей. Не работает даже почта Ириды.

– Какая почта? – спросила Мэг.

– Двусторонние видения, – сказал я. – Форма коммуникации, находящаяся в ведении богини радуги. Ирида всегда отличалась капризностью и непостоянством…

– Да, но только обычная человеческая связь тоже не действует, – заметил Хирон. – Конечно, телефоны всегда представляли опасность для полубогов…

– Верно, монстров они привлекают, – согласилась Мэг. – Я уже сто лет телефоном не пользуюсь.

– Мудрое решение, – одобрил Хирон. – Но некоторое время назад наши телефоны вышли из строя полностью. Мобильные, проводные, Интернет… Даже такая архаическая форма общения, как электронная почта, и та странно ненадежна. Сообщения просто не приходят.

– А в папке «спам» смотрел? – спросил я.

– Боюсь, проблема посложнее. Мы отрезаны от внешнего мира. Мы одни и нас мало. За почти два последних месяца вы – первые, кто пришел в лагерь извне.

Я нахмурился.

– Перси Джексон ничего об этом не говорил.

– Сомневаюсь, что Перси в курсе происходящего, – сказал Хирон. – Он занят школой. Обычно зима самое тихое время. Поначалу мне удавалось убеждать себя, что коммуникационные сбои всего лишь случайные неудобства. Потом начались исчезновения.

В камине с подставки свалилось полено, и я едва не вскочил с места.

– Исчезновения, да. – Сделав вид, что не замечаю насмешливого взгляда Мэг, я смахнул со штанов капли чая. – Расскажи мне об исчезновениях.