На контакт с советской внешней разведкой аристократ и выпускник престижного Кембриджа Маклин пошел сознательно под влиянием марксистских идей, Великой экономической депрессии 30-х годов и нарастающей угрозы фашизма.
В Форин офисе он имел доступ ко многим документам, в том числе особой важности – переписке Черчилля и Рузвельта, глав Англии и США в годы войны, например. Эти сведения послужили серьезным импульсом для советских инициатив по укреплению союзнических отношений с Англией и США. Причем инициатив, сыгравших в первую очередь важную роль в разгроме фашистской Германии.
Маклин действовал расчетливо и смело, отлично разбираясь в складывающейся военной и политической обстановке в мире. Его документальная информация была весьма ценна и оказывала влияние на принятие решений советским правительством и военным командованием. От него шла регулярная информация по германской проблематике: планы Гитлера в отношении СССР, США и Англии; сведения о работе английской дешифровальной службы по раскрытию советских шифров.
Весьма полезной была информация о сложном развитии англо-французских отношений, когда английская сторона имела свои планы на послевоенную Францию. Англичане не торопились признавать Французский комитет национального освобождения во главе с де Голлем. Учитывая это, СССР упредил ситуацию и первым признал Комитет, установив прямую связь с де Голлем. Этим шагом советская сторона выиграла стратегическое сближение СССР с Францией на многие послевоенные годы.
Близился конец мировой войны. Только за первое полугодие 1945 года Маклин передал в Центр 217 разведдонесений, из которых 146 были направлены И. В. Сталину и другим руководителям. Среди них: телеграммы Черчилля президенту Рузвельту о позиции английского правительства в польском и румынском вопросе, документы о сепаратных переговорах с германской стороной с целью капитуляции немецких войск в Северной Италии.
Новая эра и успех Маклина на тайном фронте начались после его назначения секретарем англо-американского комитета по атомной энергии. Теперь он смог наблюдать за ходом работ по созданию ядерного оружия и новым аспектам развития атомной промышленности.
Одной из проблем в годы Отечественной войны явился вопрос открытия союзниками Второго фронта в Европе.
Сопротивление Красной армии и восстановление демонтированного промышленного оборудования из европейской части Союза за Уралом и в Сибири привели к такому положению, что союзники предоставили советской стороне вести военные действия с Германией один на один.
Англия и США уклонились от принятия решения об открытии Второго фронта в 1942 году. Как сообщала разведка, на Московской конференции в октябре 1943 года участники-союзники получили указание своих правительств снова уклоняться от обсуждения этой проблемы.
О сложностях во взаимоотношениях СССР с союзниками в годы войны говорит позиция Англии и США, изложенная в «плане Ренкина» (август 1943 года). План предусматривал недопущение Красной армии в Европу, а также обеспечение Западу преимущественных позиций в переговорах по послевоенному обустройству Европы.
Наша разведка отслеживала такие замыслы западных держав на послевоенное время. Особенно это проявилось на конференциях в Ялте (февраль 1945) и в Потсдаме (осень 1945 года). В это время советское руководство располагало полной информацией о позиции Запада, причем – до, во время и после встреч на высшем уровне.
В начале войны английское правительство предложило советской стороне сотрудничество разведок в борьбе с общим врагом. Речь шла об обмене информацией, совместных операциях в Германии, заброске туда агентуры и организации радиосвязи с ней.
В Германию и оккупированные ею страны было направлено несколько десятков наших разведчиков и агентов. Судьба большинства из них осталась неизвестной. Следует отметить, что английская сторона вела себя по отношению к советским гражданам не по-джентльментски – дело доходило до прямых вербовочных предложений.
Работа по обмену информацией шла более продуктивно: советскую сторону интересовала Германия, а англичане получали сведения по Франции, Бельгии и Голландии.
Наша разведка использовала канал сотрудничества с английскими спецслужбами для работы по эмигрантским правительствам, находящимися в Лондоне. Работа с агентурой, приобретенной в этой среде, была продолжена и после войны.