Ядро группы составили ленинградские чекисты и связники, минеры, подрывники, радист. В группу вошла вдова известного в городе врача-невропатолога Эмилия Дуккерт. И она, и ее дочь стали надежными помощниками Корнеева-Лягина, руководителя подпольной группы «Маршрутники».
В августе 1941 года немцы вошли в Николаев, и в тот же день на квартире Дуккерт, потомка немецких колонистов, инженер Корнеев с Балтийского завода познакомился с гитлеровскими офицерами и среди них – с комендантом города.
Через короткое время дочь Дуккерт – Магда стала работать секретарем-переводчиком у адмирала – шефа всех судостроительных заводов Причерноморья, а Корнеев получил должность наблюдающего за ремонтом боевых кораблей немецких и румынских ВМФ.
После контакта группы с подпольщиками (они изготавливали мины и часовые механизмы к ним) начались диверсии: затягивание ремонта, подрыв транспорта на ходовых испытаниях, взрыв склада и авиабазы при аэродроме. Причем за пару дней до диверсии на аэродроме гитлеровский идеолог расизма Розенберг, выступая в Берлине по радио, назвал Николаев «одной из жемчужин русского Причерноморья, где немецкие солдаты чувствуют себя как на курорте». И снова диверсии: склад ГСМ, поезд с теплыми вещами и три эшелона с техникой пущены под откос, на аэродроме сгорело два самолета.
Чекист-разведчик Сидорчук устроился кочегаром в столовую немецкой воздушной армии, что позволило ему тщательно изучить обстановку и осуществить общее минирование всего аэродрома. В полдень 10 марта 1942 года сильный взрыв потряс все в округе: горели ангары самолетами, рвались цистерны с горючим, взрывались боеприпасы…
Располагая собранной развединформацией, группа Лягина-Корнеева тем не менее не имела регулярной связи с Москвой и потому действовала на диверсионном и разведывательном поприще автономно. За линию фронта, в Москву и к командованию Красной армии, Лягин посылал с разведданными маршрутников.
В начале 1943 года в группе последовали аресты.
В марте немцам удалось схватить Лягина в момент выполнения им диверсионного задания. На допросах немцы не смогли получить от него сведений о составе группы, и 17 июля 1943 года жизнь разведчика оборвалась.
В справке, приложенной к представлению Лягина Виктора Александровича на звание Героя Советского Союза, указывалось:
Именем чекиста-разведчика Лягина названо судно, мемориальные доски с именем Героя установлены на зданиях в Ленинграде и Николаеве.
Среди массового героизма, проявленного чекистами-разведчиками в годы войны, выделяется своей беспримерной уникальностью в решении разведывательных задач личность Кузнецова Н. И.
После тщательной подготовки в разведывательном управлении НКВД Кузнецов вместе с группой разведчиков в 1942 году был заброшен на парашюте в тыл врага, в спецпартизанский отряд «Победители» под командованием Медведева Д. Н.
В отряд собрались специально подготовленные разведчики, которые действовали в Ровно и его окрестностях. Наиболее талантливые из них направлялись вместе с Кузнецовым на выполнение самых рискованных операций и проникали в немецкие учреждения, вели разведку, осуществляли диверсионные и террористические акции. С документами на имя Пауля Зиберта Кузнецов был вхож в наиболее представительные немецкие оккупационные круги.
Героическая жизнь талантливого разведчика, информация от которого была столь обширна и важна, что затрагивала интересы не только советского правительства, но и английского и американского, оборвалась весной 1944 года, когда он был вынужден вступить в бой с местными украинскими националистами.
Речь шла о том, что пилотки, столь удобные в полевых условиях, в тылу носить не рекомендовалось. Этот, казалось бы, незначительный эпизод стал первой для Кузнецова-Зиберта проверкой документов прикрытия, изготовленных в Москве. И Зиберт-Кузнецов пошел покупать фуражку, думая про себя: как важна в деле разведчика каждая мелочь.
С другой стороны, это «незначительное событие» в октябре 1942 года ознаменовало начало действий разведчика Грачева (для людей отряда «Победитель»), Пауля Зиберта (для новых знакомых из немцев), «Колониста» (для переписки с Центром), «Пуха» (для высшего военного командования Красной армии) и Кузнецова Николая Ивановича – чекиста-разведчика.