Особую роль в появлении группы сыграл разведчик-нелегал, рекомендованный в ИНО из Коминтерна, А. Г. Дейч (советский гражданин Стефан Ланг). Другой разведчик-нелегал, Д. А. Быстролетов, сумел завербовать сотрудника шифровальной службы МИД Англии.
Именно эти блестящие агентурные позиции в Англии и Франции, созданные в предвоенные годы, позволили разведке получать (и в годы войны) ценнейшую документальную информацию о проводимой правящими кругами политике умиротворения гитлеровской Германии и поощрения ее агрессивных устремлений на Восток.
В Италии разведка проникла в МИД, разведку и дипломатические представительства, аккредитованные в стране.
Выполняя указания советского руководства, с началом гражданской войны в Испании внешняя разведка оказывала помощь правительству республиканцев в борьбе против мятежников и германо-итальянских интервентов.
Во время героических и трагических событий в Испании разведке приходилось заниматься вскрытием тайных планов Германии и Италии по подготовке к агрессии против законного правительства, переправкой в страну добровольцев и оружия из других стран. После падения республики – переброской в СССР большой группы участников гражданской войны, которым угрожала смертельная опасность.
В начале 30-х годов значительных успехов достигла наша разведка в США. Там нелегальная резидентура (резиденты И. А. Ахмеров, Б. Я. Базаров) завербовали несколько ценных агентов, имеющих выход на сотрудников госдепа. Был приобретен источник со связями в окружении президента Рузвельта – информатор Кремля с уникальными сведениями о позиции правящих кругов Америки в период вызревания в Европе военного конфликта.
Латвия, Литва и Эстония служили плацдармом для разведывательной и подрывной деятельности Германии, других западных государств и крупнейших антисоветских эмигрантских организаций против СССР. Она велась не только с ведома, но и при активной поддержке правительств прибалтийских стран.
Советское руководство придавало особое значение информации по Прибалтике. Так, в мае 1940 года в Москву для личного доклада Сталину были вызваны из Риги резидент И. А. Чичаев, разведчик Е. И. Кравцов и В. Т. Яковлев, а из Каунаса – резидент С. И. Ермаков.
Южные соседи нашей страны – Турция, Иран, Афганистан – были в поле зрения разведки с далеко идущими в назревающем германо-советском противостоянии целями.
Дипломатические ведомства СССР при активной поддержке разведки сумели наладить дружественные отношения со странами Среднеазиатского региона, оказывая им посильную экономическую и техническую помощь.
Разведка вела работу не против этих стран (они не представляли для Союза прямой угрозы), но использовала их территорию против потенциальных противников, прежде всего оси: Германии, Италии, Японии.
Гитлеровские дипломаты, разведчики и агенты активно работали, например, в Турции и Иране, стремясь вовлечь их в орбиту своих замыслов против СССР. Цель нашей разведки – вскрытие этих планов и проведение акций по их срыву или нейтрализации.
В результате Германия своих задач против Советского Союза с позиции этих стран не достигла.
Япония не скрывала своих планов захвата территорий Приморья и Сибири, открыто поддерживала антисоветские силы в Китае, широко использовала белогвардейские формирования для военных приготовлений к нападению на Советское государство и в регулярных вылазках шпионско-террористического характера.
Разведка смогла противостоять наиболее опасным проявлениям враждебных усилий японской стороны в Дальневосточном регионе, причем деятельность антисоветских организаций под эгидой японских спецслужб была нейтрализована, а их лидеры скомпрометированы.
По Японии разведка работала не только в самой Стране восходящего солнца, но в Китае и Корее. В начале 1938 года там были получены достоверные агентурные сведения о том, что в Харбине японцами создана секретная лаборатория по разработке бактериологического оружия. Около 200 специалистов-микробиологов из Киотского университета совместно с военными проводили в лаборатории опыты по культивированию бактерий чумы, тифа, холеры.
Эта информация, как особо важная, была доложена Сталину. В результате были приняты меры по разработке системы мероприятий на случай массового заболевания в армии и среди населения Дальнего Востока.
Работа разведки в Китае строилась в свете принципов политики Советского Союза по поддержанию тех сил в этой стране, которые боролись за независимость и выступали против расчленения ее территории с целью создания марионеточных государств. Оказывалась помощь националистическому Гоминьдану, в том числе военная – поставлялось оружие, направлялись в их войска советники.
По договоренности с Гоминьданом, такая помощь предоставлялась для отпора японским агрессорам, а не для внутренней борьбы между гоминьдановцами и коммунистами (Красная армия Китая и особый его район были созданы в 1929 году).