Тайный Дозор

Магия, позволяющая повелевать животными, – это интересное и сложное искусство, ему нужно долго учиться. Не будь с нами Квинта, мы сейчас ломали бы голову, как искать оборотня; мои знания относились к совсем другой области, да и Нелли с ее пятым уровнем вряд ли разбиралась в этом. Между тем оборотни – это низшие Темные; они редко обладают такими магическими навыками, что позволяли бы полностью укрыться от природного собачьего чутья.

Наша лопоухая проводница свернула в боковую улицу и поджидала нас там, нетерпеливо помахивая обрубком хвоста.

За следующие два часа мы скормили ей колбасу и быстрым шагом обошли весь поселок вдоль и поперек. Я уже начал терять надежду – ведь все наши догадки до сих пор строились на зыбкой почве, – когда на северной окраине, за неглубоким оврагом, собака насторожилась, глухо зарычала и бросилась куда-то через кусты.

– Назад, блохастик, ко мне! – попытался остановить ее Квинт, но животное не послушалось.

За зеленой завесой веток мы увидели старый деревянный дом, окруженный высоким забором. Трава перед воротами была примята – открывали их редко, отметил я. Собака, захлебываясь лаем, металась вдоль забора.

– Все в Сумрак, – коротко скомандовал наш старший.

Мы подчинились. Я увидел в руке у Нелли меч и потянулся за пистолетом. В ту же минуту собака скрылась где-то за домом, и вдруг ее лай раздался уже внутри двора – по-видимому, проворное животное нашло дыру. Внезапно собаке ответил низкий утробный рык – и тявканье сменилось перепуганным визгом.

Оборотень!

Квинт и Нелли атаковали дом в лобовую – через ворота, – я же обежал кругом. Со стороны леса забор превратился в редкое решето из старых досок. Никакой магической защиты здесь не было. Я протиснулся в щель, собрав курткой паутину, и пополз на звуки боя через заросли крапивы, мимо припаркованных под навесом тяжелых, пахнущих машинным маслом мотоциклов.

На пятачке земли перед крыльцом стоял огромный волк необычного черного окраса. Под передними лапами его, мощными, как у льва, билась в конвульсиях несчастная псина, почти перекушенная пополам. Когда я проник во двор, ворота с грохотом полетели на землю, и зверь налитыми кровью глазами смотрел на осторожно приближающихся Иных.

Мгновение или два он колебался, словно выбирая, на кого напасть, затем одним быстрым прыжком пересек всю площадку и набросился на Юрия. Наш товарищ был опытным боевым магом, но он оказался не готов к такому стремительному удару. Выручила Нелли. Я успел заметить белый росчерк – полет меча в Сумраке, и зверь с рычанием откатился в сторону, зализывая рану в боку. Меня он по-прежнему не замечал.

Квинт поднялся с земли, не обращая внимания на расплывающееся по левому бедру пятно крови. Нелли выступила вперед. В одной руке у нее был меч, в другой – тонкий кинжал в две ладони длиной.

Зверь коротко рыкнул и принялся обходить девушку справа – там, где ее не прикрывал Квинт.

Теперь я был у него за спиной.

– Это тебе за нашу собаку, гаденыш, – взводя курок, сказал я.

Шесть выстрелов слились в один.

Оборотень взвыл, залаял по-щенячьи, завертелся в облаке пороховых газов и клочьев шерсти. Маленькая никелированная смерть застряла в дымящихся ранах. В выкаченных, налитых кровью глазах мелькнула обреченность, но зверь и не думал сдаваться. Смертельно раненный, он попытался достать мою ногу зубами, и я выстрелил еще дважды – в его черный вздыбленный загривок.

Мы вышли из Сумрака.

– Зря ты его, – расстроенно сказал Квинт, – нам нужна информация.

Иной в теле волка последний раз вздохнул и замер, вытянув массивные лапы. Из его пасти толчками била черная кровь.

В кустах у ворот зашуршало, и я пришел в себя:

– Еще один!

– Я за ним, займитесь домом! – Квинт бросился за ворота.

Я увлек Нелли на крыльцо. Ударом ноги, как на тренировке, девушка выбила входную дверь и, выставив вперед оружие, осторожно вошла в сени. Я перезарядил пистолет и последовал за ней. В прихожей было холодно и темно, под ногами перекатывались пустые бутылки. Я наступил на одну из них, чертыхнулся, проскользнул в кухню. Здесь на газовой плите шипела сгоревшая яичница. На столе стояла тарелка с нарезанным хлебом и салом; рядом – початая бутылка самогонки и два стакана. Значит, их было двое. Одного убил я, за вторым побежал Квинт. Выходит, оборотень сидел здесь в человеческом обличье, а когда услышал лай собаки – перекинулся в волка, чтобы с ней расправиться.

– Что это? – шепотом спросила Нелли.

Я убрал с плиты шкворчащую сковороду и выключил газ. Сразу стало так тихо, что я слышал, как шелестят усиками за печкой тараканы.

– Вот сейчас.

Едва слышный скребущий звук долетел из комнаты. Мы бросились туда.

Я пошарил ладонью по стене, нашел выключатель – под потолком вспыхнула одинокая лампочка.

Звук шел из угла комнаты. Мы раскидали наваленные коробки и пакеты с хламом и обнаружили в полу квадратную крышку с загнутым гвоздем вместо ручки.

– Чувствуешь? – спросил я Нелли.

Девушка кивнула.

Вход в подпол закрывала не только обитая линолеумом деревянная крышка, но и незнакомое заклинание. Кто-то еле слышно, как мышь, скребся внизу.