Тайный Дозор

Шесть узких лестничных пролетов уводили глубоко под землю. Половина неоновых плафонов на стенах перегорели, остальные давали бледный больничный свет, в котором каждая деталь антуража казалась частью странного подзабытого сна. Я представил себя на месте одного из «подопечных», упомянутых ранее Серко, и легко вообразил, какой ужас они переживали, когда их силой волокли по этим ступенькам в подземелье. Мы снова оказались перед толстой дверью с несколькими тяжелыми замками. Один из них был электронным, и система потребовала, чтобы наш проводник идентифицировал себя с помощью отпечатка большого пальца.

Здесь я впервые ощутил легкие беспокойные колебания Сумрака. Словно где-то далеко в огромном, давно мертвом здании кто-то повернул вентиль, и по скрытой в стенах трубе побежала вода. В подземелье определенно происходила некая магическая активность, и по слабому трепетанию век Скифа я понял: он тоже ощутил это.

– Надеюсь, у вас достаточно крепкие нервы, – процедил маленький лысый человечек в очках, – заранее прошу избавить меня от крика и обмороков.

Да, я уже догадывался, что мы там увидим – хотя и не понимал еще, как такое возможно, – но увиденное все же оказалось куда гаже, чем я предполагал.

За прикрытым решеткой столом сидел толстый молодой человек в белом халате и читал при свете зеленой лампы книгу «Под солнцем сатаны» Жоржа Бернаноса. При нашем появлении он лениво привстал и опустил тяжелый рубильник на стене, включая общее освещение.

– Добро пожаловать, – сказал он равнодушно.

Длинное помещение напоминало военные бункеры времен Второй мировой. Вдоль бетонной стены тускло мерцали электрические светильники в толстых стеклянных стаканах. Где-то гулко капала вода. Застоявшийся воздух втекал в легкие, как влажный плесневелый студень.

Еще одна стальная дверь. Как Серко не запутается в ключах к ним?

– Объекты шесть и семь, – сухо проинформировал ученый, – Артур и Рита.

Мы обнаружили себя в небольшой камере с парой стульев и столом, на котором размещался пульт с весело мигающими кнопками и никелированными рычажками. В стене напротив стола было встроено небольшое окошечко из толстого стекла.

– Просыпайся, Артур, – сказал наш проводник в микрофон, – вставай, покажись.

Когда глаза мои привыкли к темноте, я разглядел за стеклом крошечную каморку метра три шириной. Из динамика до нас доносилось журчание воды в неисправном унитазе. На полу, на сорванном с металлической кровати матрасе, лежало нечто черное, косматое.

– Просыпайся же, Артур!

Ответа не было.

– Артур, я жду.

Тишина.

Серко кивнул каким-то своим мыслям и нажал красную кнопку на пульте. Сразу же за стеклом оглушительно зазвенело, загремело, заухало. Я узнал штатную пожарную сигнализацию – такая же стояла у нас в Литинституте. Мне стало не по себе. Должно быть, у Артура в каморке сейчас перепонки лопаются!

Тень сорвалась с пола и метнулась к нам. Мы с Леонидом невольно отшатнулись, когда стену сотряс мощный удар и желтые клыки заскребли по стеклу. Серко и Скиф остались недвижимы. Ученый выключил сирену и снова взял микрофон:

– Артур, трансформация.

Ответом было глухое рычание.

– Не заставляй меня снова включать звук, Артур!

В принципе в процессе превращения оборотня из волка в человека и наоборот для нас троих не было ничего удивительного. Куда больше удивляло то, что камера Артура была закрыта не только в физическом мире – если бы не это, он так или иначе нашел бы выход отсюда. По периметру камеры располагался сумеречный «барьер»: волшебство незамысловатое, но для слабой нежити непреодолимое.

В человеческом облике Артур выглядел печально. Голый и тощий мужчина средних лет, почти полностью облысевший – лишенный стоп на обеих ногах и левой руки ниже локтя. Артур отрешенно смотрел в пол, сидя на кровати. Похоже, его напичкали к нашему приходу какими-то препаратами.

– Впечатляет, – бесстрастным голосом произнес Скиф.

– И только? – Уязвленный нашей слабой реакцией ученый шагнул к стене и отдернул занавеску. – Что ж, вот вам более интересный образец – Рита.

Сердце мое сжалось. За большим прозрачным экраном на металлическом столе лежала женщина-оборотень. Тело ее было как будто измолото в мясорубке, кости волчицы вытянулись почти до размеров человеческих, лицо застыло в ужасной маске превращения – половина его была еще волчьей, другая принадлежала красивой темноволосой девушке. Она казалась спящей. Эту камеру также окружал по периметру «барьер».

– Как видите, – в тоне Серко появились нотки самодовольства, – мне удалось поймать момент трансформации. Ровно посередине между женщиной и зверем.

– Она жива? – спросил Скиф.

– Безусловно. Хотя мозг и пострадал во время эксперимента, но я нашел способ воздействовать на объект.

Только теперь я заметил сеть тонких проводков, опутавших череп женщины. Макушка была выбрита, и провода уходили под кожу.

– Здравствуй, Рита, – сказал Серко в микрофон, – как поживаешь?

И нажал на пульте одну из кнопок. По искалеченному телу пробежала судорога, один (человеческий) глаз открылся, и из динамиков донеслось едва различимое сдавленное хрипение.