Тайный брак 2

― Обрати внимание, сын мой, ― за половину хвали до полудня король Кантор снова собрал своих магов и пятерку Эйлерта в рабочем кабинете, чтобы дать последние наставления. ―  Твой венец ― сильный магический артефакт, как и моя корона. Даже если в какой-то момент рядом с тобой не окажется ни одного мага, ты сможешь призвать и использовать какое-то из заклятий, наложенных на него.

Эйлерт снял венец с головы и покрутил в руках, впервые внимательно и подробно его рассматривая.

― Знать бы еще, что за заклятия здесь есть, ― проговорил он. ― И можно ли их вызывать несколько раз?

― К сожалению, каждое заклятие можно активировать лишь единожды, ― его величество развел руками. ― Всего же их восемь ― по два от каждого дома. Огненный щит и шаровая молния ― от Дома Дня, щупальца бездны и заклятие праха-тлена от Дома Ночи, воздушный пресс и исцеление от Дома Рассвета, ледяные копья и невидимость от Дома Заката. Используй их только в крайнем случае, наследник!

― Запомнил. Такки, мой король! ― Эйлерт вернул венец на голову. Покосился на большой хвалемер в углу. ― Думаю, нам пора.

― Пора, ― согласился король Кантор. ― Пойдемте. Не будем вынуждать наших подданных ждать и наливаться яростью.

…Площадь перед королевским замком была не так уж велика. Пара сотен шагов вдоль по идеально ровным каменным плитам, столько же ― поперек. У того края площади, который примыкал к дворцовым стенам, имелось возвышение с ограждением по краю. На этот помост, называемый трибуной, с двух сторон вели ступени все из того же камня. Мало кто знал, что помост, как и стены дворца, защищен магией от разрушения.

На площади по одному, по двое и группами прогуливались аристократы. Одеты они были по погоде, но без роскоши ― в теплые плащи, высокие сапоги, шапки-котелки. Женщин среди них не было, а вот цвет волос и глаз говорил о том, что явились на открытую встречу короля и Совета не только маги Дня и Ночи, но еще и рассветники с закатниками. Похоже, известие о предстоящем событии просочилось во все магические Дома.

Завидев короля с его свитой, аристократы не стали бросаться к нему с приветствиями и разговорами, но начали понемногу подтягиваться поближе к трибуне, хотя необходимости в этом особой не было: специальный маг-глашатай из Дома Рассвета умел сделать так, чтобы слова правителя были слышны каждому.

― Я, Эйлерт и Анналейса становимся в первом ряду, ― поднимаясь по ступенькам, распорядился король Кантор. ― Мои маги ― у меня за спиной. Побратимы наследника ― за ним. Анналейса и ее подруги ― между нами. Так мы сможем защитить будущую королеву хотя бы с трех сторон.

Эйлерт, услышав это указание, и бровью не повел, впрочем, как и остальные мужчины. Нэйта Кэрита так правдиво изображала из себя Лейсу, что остальные девушки даже не заподозрили очередной подмены. Венец на голове Кэриты тоже выглядел совсем настоящим. Она порой даже поправляла его, словно он непривычно давил и натирал нежную кожу лба.

Словно узнав, что его величество вышел из дворца и взошел на помост, на площадь один за другим явились члены Совета ― главы Домов, их первые наследники и по два сильнейших мага от каждого Дома. Все они шли пешком: переноситься на такие собрания дорогами Ночи считалось неприличным.

Членам Совета достались места в первых рядах ― напротив королевской трибуны. Их отделяло от короля и наследника не более десятка шагов.

― Полдень, ― заслышав перезвон колоколов большой столичной ратуши, ровно и глухо произнес Эйлерт.

Он было потянулся к руке Анналейсы, желая пожать ее и ощутить ответное пожатие. Вспомнил, что рядом стоит не Синеглазка, а почти незнакомая нэйта Кэрита, на миг закрыл глаза, сглотнул горький комок. И сразу же задвинул как можно дальше в глубины сердца сожаление, чувство вины,  тоску и все прочие некстати проснувшиеся чувства.

― Да. Полдень, ― отозвался король. ― Ну, послушаем, что скажет Совет.

Он сделал шаг вперед, оперся ладонями на холодный камень парапета.

― Приветствую, почтенные советники, ― заговорил сурово. ― Какая нужда заставила вас просить об открытом разговоре?

Голос его величества далеко разнесся над площадью ― не громовыми раскатами, но низким гулом пробуждающегося вулкана.

Советников этот угрожающий гул не смутил.

Вперед выступил глава Дома Дня, Синдри дэй Стрюленд. Похоже, это ему было поручено вести разговор и выдвигать требования правителю Лантерры.

― Позволь и мне от лица Совета поприветствовать тебя, король Кантор, ― отозвался он, слегка поклонившись. ― Не каждый день и даже не каждый год доводится простым магам лицезреть тебя. А ведь ты правишь нами уже сотню лет. Правишь мудро и справедливо. Думаю, это достойно того, чтобы мы, твои подданные, воздали тебе должное.

Король Кантор продолжал смотреть на дэя Стрюленда выжидательно, и даже когда тот замолк ― не сделал ни одного движения, не произнес ни звука.

Глава Дома Дня оглянулся на сгрудившихся за его спинами аристократов и провозгласил громко:

― Слава королю!

― Слава! Слава! ― подхватили его возглас члены совета и прочие маги.

Кантор поднял правую руку ладонью вперед: