- Чтобы ты понял, насколько мы, маги, далеко стоим от людей, - ответил тот с готовностью. – То, что ты видишь здесь, - только модель общества, в котором мы живём. Снаружи склада творится абсолютно то же самое: низы выбивают друг из друга мозги на потеху таким же неудачникам, как они сами, середнячки организуют зрелище и живут на проценты, а верхи наслаждаются шоу и зарабатывают деньги на ставках, - с этими словами Канэко подозвал жестом парня со шрамом. – И ещё для того, чтобы показать тебе, что жизнь – это не только фасад, но и то, что скрывается за ним. Будь то нелегальный бой или борьба за власть. Тебе пора раскрыть глаза пошире и трезво смотреть на мир. Всем здесь заправляем мы, а также политики и богачи. Остальные просто помогают нам в осуществлении планов. Солдаты, рабочие, менеджеры и прочие – всего лишь марионетки. Уверен, ты играл в компьютерные игры и знаком с таким жанром, как стратегия.
Руслан кивнул.
- Тогда ты понимаешь, о чём я говорю.
Парень понимал, но не был согласен со Старейшиной. Ещё недавно он, по мнению кэндзя, относился к «марионеткам», а теперь потребовался «вершителям судеб». Да и потом, разве ямабуси не так же стремились выбить друг из друга дух, только на более высоком уровне? Да, они использовали не столько кулаки, сколько оружие, магию и деньги, много денег, но ставило ли это магов выше работяг, выходящих на ринг? Руслану так не казалось.
Тем временем Ибрагим остановился посреди ринга, а какой-то парень с микрофоном в руках объявил, что для следующего боя требуется доброволец из зала. Желающих не нашлось. Ибрагим обводил толпу насмешливым взглядом и играл мускулами.
- Сэнсэй, разрешите? – сказал вдруг Хизеши, приподнимаясь. – У нас с Ибрагимкой давние счёты.
- Давай, - кивнул кэндзя. – Только недолго.
- Как скажете! – усмехнулся Хизеши, вставая во весь рост и снимая куртку.
- У нас есть претендент?! – крикнул, заметив его, конферансье.
- Есть-есть! – отозвался, размахивая рукой, амбал.
Канэко достал из пиджака несколько тысячных купюр и протянул парню со шрамом.
- На моего бойца.
- Ставка два к одному, - предупредил букмекер, с почтением принимая деньги, которые мгновенно скрылись в его кармане.
Он чиркнул что-то на бумажке и вручил её Канэко, после чего тут же исчез – видимо, отправился принимать ставки у других.
- Я могу запросто свалить его! – заявил вдруг Кента, глядя на ринг.
- Колдовство здесь запрещено, - отозвался Старейшина. – За этим специально следят.
Молодой человек нахмурился, но промолчал.
- На самом деле, всё это принадлежит клану, - шепнула Аяко Руслану. – И доходы от ставок идут нам. Так что сэнсэй ничего не теряет.
- Эти люди знают про магов?!
- Что ты! Конечно, нет. Они приходят развлечься и сделать ставки. Но среди них есть наши, и они действительно следят за порядком.
Тем временем на ринге появился Хизеши. По дороге он успел снять и рубашку, так что теперь бугрящийся мышцами торс был отлично виден в свете ламп. Наёмник был под два метра ростом, и, тем не менее, его противник оказался выше почти на голову. Ибрагим смерил Хизеши насмешливым взглядом, но всё же поприветствовал лёгким кивком.
- Они что, уже дрались? – спросил Руслан.
Ему с трудом верилось, что у Такано есть шанс против волосатого громилы, который, казалось, сошёл с обложки комикса про супергероев. И суперзлодеев.
- Трижды, - ответила Аяко. – Один раз Ибрагиму почти удалось победить.
- Да ладно! – воскликнул Руслан. – Что, Хизеши всегда выигрывает?
- Сейчас сам всё увидишь, - пообещала девушка.
Руслан стал внимательно наблюдать за рингом. Ему очень хотелось посмотреть, как Хизеши завалит человека, который настолько больше и сильнее него.
Конферансье спрыгнул с ринга, и противники разошлись по углам. Пробил гонг, и они медленно двинулись навстречу друг другу. Руслан сразу обратил внимание, что Ибрагим держался настороженно и явно с опаской относился к своему сопернику. Сейчас он не бравировал, и было понятно: боец настроен крайне серьёзно. Хизеши же, казалось, был совершенно уверен в себе. Он двигался раскованно, даже немного вальяжно. Можно было подумать, будто все его мышцы расслаблены.
- Ибрагим был профессиональным борцом, - поделился Канэко, не отрывая глаз от ринга. – Но четыре года назад неудачно выступил, и ему пришлось уйти из спорта.
- Повредил колено и убил своего противника, - пояснила Аяко. – Одно к одному.
- Теперь он время от времени вспоминает былые времена здесь, - сказал кэндзя. – Когда нет Хизеши, ему почти всегда удаётся заработать.
- И уйти целым, - добавила Аяко. – Жаль мужика: сегодня не его день.
- А сегодня ещё будут бои с вызовом? – неожиданно вмешался Кента.
- Можно сразиться с победителем, - ответил Канэко. – А что? Есть желание размяться?
Молодой человек промолчал, но на губах его появилась ухмылка.
- Даже не мечтай, – посуровев, сказал Старейшина. – Твой отец просил глаз с тебя не спускать. Меньше всего мне нужно, чтобы из его любимого чада сделали отбивную.
Кента вспыхнул. Было заметно, что его подмывало сказать дерзость, но уважение к старшим, тем более, главе клана, хоть и чужого, не позволило.