Тайны Марса

Похоже, провал космического агентства в попытке заретушировать колоссальный объем фотографий и неуемный интерес общественности к феномену внеземной жизни все-таки сделали свое дело.

Недавно открытая планета Kelt 11B

Тем самым руководитель американского космического агентства признает, что НАСА известно о жизни на Марсе. Больше всего миллионы людей взбудоражила вторая часть фразы, некоторые даже заметили, что Болден слегка стушевался и на секунду задумался о том, что ему стоит сказать. Многие уверены, что продолжение фразы должно было звучать иначе: «она есть и сейчас, и мы об этом точно знаем».

Возможное многообразие жизни в космосе подтверждают и те невероятные чудеса, которые астрономы обнаруживают ежедневно. Например, американские астрономы всего в сорока световых годах от Земли нашли планету, поверхность которой покрыта не водой, а алмазами и графитом. Она в два раза больше Земли по длине радиуса и в восемь раз больше по массе. Ученые в шутку называют находку «планетой сокровищ». По сути, она представляет собой гигантский алмаз. А вот другая находка не так вдохновила поклонников космических приключений: хотя по размерам недавно открытая Kelt 11B огромна, на 40 % больше Юпитера, состоит она из… пенопласта. Все были шокированы таким заявлением ученых. Однако, как выяснилось позже, это была красивая метафора: оболочка планеты обладает очень низкой плотностью, сравнимой с плотностью пенопласта. Тем не менее такая легкая для своих размеров планета заставила ученых по-другому взглянуть на некоторые принципы формирования небесных тел во Вселенной и признать, что мы еще даже на полшага не приблизились к познанию космоса.

Если представить, что по каким-то своим законам на такой планете развилась жизнь, как мы вообще сможем ее распознать?

Одной из самых обсуждаемых сегодня астрономических тем является спутник Юпитера Европа. Маленькая планета, полностью покрытая водой. Настоящий космический океан. Поверхность Европы покрыта толстой ледяной коркой, и кое-где из нее бьют горячие гейзеры, достигающие высоты в сто километров. Такой уникальный космический объект просто не мог не стать очередным и одним из главных на сегодня кандидатов на существование жизни. Получается, на Европе есть вода, есть тепло, идущее из недр спутника, и, возможно, даже действующие вулканы.

Некоторые исследователи и вовсе предлагают пойти дальше и мыслить совершенно в ином русле: что, если знаменитый писатель Станислав Лем рассказал в своем легендарном «Солярисе» не просто фантастическую историю про разумный океан, а сделал некое обоснованное предположение, какой может быть жизнь? Что, если в глубинах космоса мы встретим подобную планету? Что, если уже встретили?

Главный принцип существования любой жизни – это возможность развития, поэтому, если мыслящий океан нашел бы способ эволюционировать и развиваться, такая жизнь могла бы иметь место. К примеру, естественный отбор происходил бы не между видами и разными существами, а между отдельными органами и программами одного существа.

Один из главных на сегодня вопросов по поводу Европы – это вопрос ее исследования. Нужно спуститься на поверхность спутника, пробурить лед и понять, что же на самом деле находится под ним. Но интерес ученых к Европе сегодня настолько велик, что, похоже, ответ на этот непростой вопрос уже нашли.

С 2015 года Лаборатория реактивных двигателей НАСА в Пасадене (Калифорния) сосредоточена на разработке робота, который будет изучать космические объекты, покрытые коркой льда. Этим исследователям придется несладко: температура на изучаемых ими объектах менее 100 градусов ниже нуля, лед под колесами ведет себя как песок, да еще и повышенный радиационный фон. Зато роботизированная рука у представленной модели может собирать образцы на расстоянии до десяти метров от ровера. В настоящее время это – прорыв: самый совершенный на сегодняшний день в этом отношении марсоход Curiosity может делать это с гораздо меньшего расстояния. С помощью новых помощников ученые очень надеются найти жизнь в соленом океане Европы и, возможно, узнать о новой форме жизни, совсем непривычной нам.

О миссии по поиску жизни на Европе НАСА совместно с Европейским космическим агентством уже официально объявило. Полет запланирован на середину 2020-х годов. Сам перелет до системы Юпитера займет порядка шести лет, а на месте предстоит осуществить посадку специальному модулю. Главные цели Joint Europa Mission (так называется эта космическая программа) – исследование подледного океана и поиски жизни.

Всего на попытку найти что-то живое или его следы посадочному модулю отведено 35 дней. Больше работать он не сможет. Срок службы орбитальному аппарату отводят несколько месяцев, после чего он будет сведен с орбиты и разобьется о поверхность спутника. Руководство миссии обращает внимание на крайне важную, по их мнению, задачу: все прибывшие на Европу аппараты должны быть абсолютно стерильными. Ученые настолько уверены, что на Европе есть жизнь, что боятся причинить ей вред земными микробами.