Тайны и маски

   - Знаете, что это? – мягко спросила Дама, помахав бумагами. – Ваши долговые расписки. Они выкуплены герцогом Тосканы, и теперь вы должны ему. Но он готов простить вам эти долги и отдать расписки, если вы откажетесь от сотрудничества. Если же нет, то… - женщина сделала паузу, полюбовалась отвисшей челюстью дожа и закончила. – Проценты по ним удваиваются, и денег, выплаченных вам Святым Князем, не хватит, чтобы покрыть долг. А герцог его затребует, едва ваша подпись появится под соглашением с Римом, - мурлыкнула Дама, явно наслаждаясь ситуацией.

      Дож грузно обмяк в кресле, на его лице выступили крупные капли пота. Трясущимися пальцами он достал платок и промокнул лоб, с откровенной паникой косясь на невозмутимую гостью, обмахивавшуюся бумагами.

   - Святой Князь не простит мне, - пробормотал с отчаянием дож.

   - Ну, войной он точно на вас не пойдёт, - с тихим смехом отозвалась Дама. – А если будете вести себя осторожно, достопочтенный Бруно, то сможете удержать нейтралитет. Вы не о Князе сейчас думайте, а о себе, - она перестала улыбаться, голос потерял томность, и гостья выпрямилась. – У вас есть время до обеда, я вернусь через несколько часов за вашим ответом, сеньор Витале. Или вы готовы сейчас?.. – она вопросительно глянула на дожа, словно в рассеянности перебирая расписки.

      Взгляд Бруно не отрывался от бумаг, и сеньор сдался под напором таких соблазнительных и чего уж, непреодолимых обстоятельств. Дураком он не был и не сомневался, что Святой Князь вряд ли даст больше, чем обещал, а у самого дожа средств почти не было.

   - Хорошо, я согласен на ваши условия, - устало ответил Бруно, скомкав платок. – Когда вы отдадите расписки? – поспешно спросил он.

   - После вашей встречи с эмиссаром Святого Князя, - Дама склонила голову к плечу и ловко спрятала бумаги в тубус. – Когда она кстати состоится?

   - Сегодня после обеда, - отчего-то дож не сомневался, что гостье было прекрасно известно время встречи с посланником Родриго Кастелли.

   - Отлично, думаю, я найду минутку, чтобы присутствовать, - очаровательно улыбнувшись, Дама грациозно поднялась, спрятав футляр с драгоценными расписками обратно. – Как только я уверюсь, что наша договорённость выполнена, я верну вам документы, - она подошла к двери. – Хорошего дня, достопочтенный сеньор Витале, до встречи.

      Дама ушла, оставив дожа в одиночестве осознавать предстоящий поступок. Отказать Святому Князю. Да при одной только мысли у него внутри всё покрывалось изморозью, но гостья не оставила ему выбора.

      В приоткрытое окно долетали крики чаек, перезвон колоколов на ближайшей церкви и время от времени голоса гондольеров. Дама подошла к подоконнику, распахнув шире ставни, и облокотилась, вдохнув слегка терпкий, свежий морской воздух Венеции. На губах женщины блуждала лёгкая улыбка, настроение царило приподнятое. День прошёл отлично, и с дожем всё получилось, как нельзя лучше, с этой стороны Тоскана себя обезопасила. У Святого Князя в ближайшее время не получится снова поймать сеньора Витале на крючок. В принципе, можно отправляться обратно во Флоренцию…

      Мысли Дамы прервала мелодичная трель зеркала связи, и обитательница двухкомнатного номера в одной из гостиниц в центре Венеции с сожалением отвлеклась от созерцания вечернего города за окном. Во избежание случайностей, Дама не снимала маску, да она ей и не мешала, практически не ощущаясь на лице. В большой гостиной уютно потрескивали дрова в камине, пляшущие язычки пламени бросали на стены причудливые тени. Около кресла у камина находился столик со стеклянной расписной столешницей, где и стояла рамка. Дама устроилась в кресле и прикосновением активировала артефакт, взяв из вазы сочную дольку арбуза.

   - Привет, - поздоровалась она с улыбкой, увидев знакомое лицо.

   - Привет, - Джулиано однако оставался серьёзным. – Как ты там?

   - Отлично, - Дама осталась невозмутимой, не спеша раньше времени тревожиться. – Дож наш, я взяла с него клятву на магии, что Святому Князю он не продастся, - добавила довольно женщина и, зажмурившись, откусила кусочек арбуза.

   - И отдала ему расписки? – Джулиано поднял бровь.

   - Он же не знает, что копии остались у нас, - невозмутимо пояснила Дама. – Так что, за Венецию можно быть спокойными.

   - Хорошо. Спасибо, - герцог кивнул, улыбнувшись наконец уголком губ. – Хочу предупредить, похоже, по твоему следу идёт Лоренцо Кастелли.

   - О, - Дама, ничуть не заботясь о приличиях, облизнула пальчики и потянулась за следующей долькой. – Как интересно.

   - Он приходил во дворец, спрашивал Контессину, а потом ездил в монастырь, как сказали мои люди, - продолжил Джулиано. – После недолго пробыл в Игорном Доме и на следующий день уехал в Венецию. Будь осторожнее, вероятно, он ищет тебя.