Тайны и маски

   - Знаю, - снова кивнул Чезаре.

   - Магия запрещена, как и везде в моём Доме, - она чуть прищурилась. – Если вы попробуете применить, вам засчитывается проигрыш, сеньор. Защита сразу отреагирует на малейшее применение магии к игре и попытку жульничать.

   - Обижаете, сеньора, - Кастелли ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула. – Я предпочитаю честную борьбу, тем более, мне сегодня несказанно везёт, - самодовольно заявил Чезаре.

   - Что ж, - Дама грациозно поднялась с кушетки и прошлась по будуару. – Тогда выбирайте. Любая игра, кроме поединка. Я не нарушаю правила этого Дома, - по алым губам скользнула усмешка.

   - Любая? Даже жмурки? – развеселившись, переспросил Чезаре.

   - Если вы выберете, вашей задачей будет поймать меня среди остальных гостей, - невозмутимо ответила Сеньора. – Или – мне вас, если водить буду я.

   - Нет, пожалуй, предпочту всё же кости, «Домик счастья», - покачал головой Кастелли. – Развлечения оставим на потом, - добавил он, выразительно глянув на хозяйку покоев.

      Показалось, или нет, её глаза сменили цвет? Теперь они отсвечивали зелёным, но в полумраке было не особо хорошо видно, и Чезаре мысленно махнул рукой. Какая разница, какого цвета глаза Дамы в Маске? В конце концов, под этой маской вполне может быть искусная иллюзия. Кастелли не рискнул проверить, опасаясь, что Сеньора воспримет это не слишком благосклонно и откажется играть с ним.

   - Как пожелаете, сеньор, - бархатным, пробирающим до самых костей, голосом ответила женщина, и у Чезаре в паху моментально жарко затяжелело, а штаны стали причинять ощутимое неудобство.

      Хорошо, она отвернулась к изящному комоду с множеством ящичков, и Чезаре, сделав пару глубоких вдохов, успел взять себя в руки, отвесив мысленный подзатыльник. Сеньора в Маске вернулась к кушетке, неся в руках шкатулку из резного красного дерева, и поставила на стол, опустившись обратно.

   - Играем один раз, сеньор Кастелли, никаких реваншей, - предупредила она и открыла крышку, достав дощечку с вырезанным полем и стаканчик с костями.

   - Я понял, - Чезаре наклонил голову, уже предвкушая, какое загадает первое желание.

      Пожалуй, добавить в список своих побед известную флорентийку будет весьма приятно, а потом уже можно заняться глупышкой Контессиной. Дама высыпала рядом с доской горсть мелких монет и откинулась на спинку, махнув рукой.

   - Ваш ход первый, сеньор Кастелли, - мягко произнесла Сеньора в Маске. – По праву просителя.

      Чезаре взял стаканчик из резной слоновой кости и, несколько раз тряхнув его, выбросил два кубика на стол рядом с доской.

   …Кастелли с трудом сдерживал ярость, с недоверием глядя на доску и кости. Он проиграл. Он – проиграл! А эта флорентийка смотрела на него с такой ленивой улыбочкой превосходства, что страстно захотелось стереть её с этого лица, скрытого под маской, аж пальцы зачесались. Но вряд ли пощёчина исправит дело. Чезаре проиграл и теперь должен этой рыжей нахалке шесть желаний. Он исподлобья взглянул на Сеньору и буркнул, скрестив руки на груди:

   - И что дальше?

      Улыбка на лице женщины стала шире, тонкий пальчик провёл по алым губам.

   - Дальше – я дам вам знать, когда мне понадобятся ваши услуги, сеньор Кастелли, - невозмутимо откликнулась Сеньора.

   - И что, мне торчать во Флоренции до этого знаменательного события?! – не скрывая раздражения, спросил Чезаре, сверля её взглядом.

      Она склонила голову к плечу.

   - Это было бы удобно для всех, но, если надо, я найду вас и в Риме, - проворковала Сеньора, и у Чезаре, несмотря на злость, внутри всё напряглось от её чарующего, чувственного голоса.

      Кастелли криво усмехнулся, с трудом смирив эмоции.

   - А если я просто уйду из вашего чёртова Дома и откажусь выполнять ваши… желания? – Чезаре решил до конца прояснить, можно ли просто проигнорировать долг.

      Сеньора покачала головой, её глаза в полумраке будуара вдруг прищурились, и в них появилось жёсткое выражение.

   - Магия этого Дома не выпустит вас без специальной метки, сеньор Кастелли, - негромко, веско произнесла женщина, мурлычущие нотки пропали из её голоса, однако не сделав его менее чарующим. – А метка появится, только когда вы произнесёте своё обещание отдать мне долг Игры, - Сеньора протянула ему руку, и в неярком свете светильников блеснул аквамарин.

      Чезаре однако не торопился принимать ладонь, нахмурившись и глядя на конечность, будто это ядовитая змея. Связывать себя прямо сейчас клятвой, которая скуёт его по рукам и ногам, ему ой, как не хотелось.

   - Мы можем заключить наше соглашение позже? – медленно спросил он, лихорадочно размышляя над вариантами выкрутиться из непростой ситуации, в которую сам себя и загнал, понадеявшись на удачу.

      Сеньора убрала руку и пожала плечами.

   - Воля ваша, сеньор Кастелли. Только помните, из Дома вы не выйдете, пока не подтвердите обещание. Можете пока свыкнуться с мыслью, что побудете моим… порученцем, - с тихим смешком и явной иронией добавила Дама, откинувшись на кушетку, её лицо оказалось совсем в тени, и видны были только поблёскивавшие глаза, да белоснежные зубы в улыбке.