Тайная жизнь Мака

— Это миф. Важно количество выпитого алкоголя и то, как быстро вы его пьете. Оказывается, что смешивание не играет особой роли.

— Вот теперь вы снова демонстрируете логику и благоразумие. Респектабельный владелец дома престарелых. Чокнутым вы мне нравились больше, — заявила Бриони.

— Я поработаю над собой, когда вернусь. — Направляясь к бару, Нейт быстро проверил свой мобильный. Это было текстовое сообщение от Амелии, которая спрашивала какую-то ерунду. Он срочно отправил ей смс-ку с предложением решить этот вопрос самой. Затем он отправил ей еще одно текстовое сообщение с просьбой принимать решения самостоятельно до тех пор, пока он не вернется.

Подойдя к стойке, он не удержался и отправил ей третью смс-ку, в которой написал: «Если только это не что-либо срочное. В таком случае звони немедленно!»

Он заказал напитки у бармена в футболке с броской надписью: «Мама Любит Тебя». Прочитав ее, он отправил четвертую смс-ку: «Если охранники заметят что-либо необычное у дома моей матери, звони. В любом случае». Мать обязательно позвонит ему, если вновь заметит, как кто-то следит за ее домом, но ведь и охранники могли обнаружить что-либо, что ускользнет от ее внимания.

— У меня есть два коктейля: «Как я встретил твою мать» и «Сбрось маму с поезда». Какой вы хотите попробовать первым? — осведомился Нейт, вернувшись к Бриони.

— «Сбрось маму».

Он протянул ей напиток.

— Кроме того, я взял нам две бутылки воды. Употребляя алкоголь, надо не забывать об опасности обезвоживания, — сказал он. — Пусть это станет моим последним ответственным поступком сегодня вечером.

— Хорошо.

Он вернулся на свое место рядом с нею на шезлонге, и они вновь принялись обмениваться напитками, разговаривая при этом обо всем и ни о чем. Но они умолкли, когда солнце опустилось за буквы «Голливуд», а облака обрели сначала розовый, а потом и оранжевый оттенок и небо потемнело.

— Я даже и представить себе не могла, что вид отсюда может стать еще лучше, — сказала Бриони. — Но теперь я запомню его навсегда.

Нейт про себя подумал, что запомнит многое из того, что случилось сегодня вечером. Он не хотел, чтобы тот заканчивался. Пусть он продлится еще немножко. После сегодняшних посиделок он собирался вернуться в «Гарденз». У него оставалось еще много работы. Но ведь так было всегда. И завтра работа никуда не денется.

— Не хотите сойти вниз и что-нибудь съесть?

— Вы думаете? Не знаю. А я должна? — со смехом поинтересовалась Бриони.

— Вы уже поплыли после двух бокалов?

— Может быть, — ответила она. — И да, я хочу сойти вниз и поужинать с вами.

Должно быть, чудеса продолжались, потому что им не пришлось ждать, пока освободится какой-нибудь столик. Хотя оба ничего не имели бы против. Потолок не дал бы им заскучать. Он был покрыт рисунками матерей, сделанными разноцветными мелками.

Бриони вслух прочла одну из надписей на потолке:

— «Однажды мама сказала мне: «Будь манго, а не кокосовым орехом»». — Она оглянулась на Нейта. — Не знаю, что это значит, но мне нравится. А еще я надеюсь, что вы не заявите мне, будто вам известно ее значение, умник, потому что незнание — неотъемлемая часть удовольствия. С этого момента я попробую стать манго.

— Понятия не имею, что это значит. Может быть, это намек на отсутствие твердой скорлупы, — предположил Нейт.

— Твердой волосатой скорлупы, — добавила Бриони.

— Вот именно. Может быть, это о том, что человек не должен иметь твердой волосатой скорлупы. Мы должны быть более… доступными. Хотя это слово мне не нравится.

— Уязвимыми? Открытыми? Беспечными? — Бриони нахмурилась. — Слабыми. Беззащитными. Голыми.

— Но-но-но, — запротестовал Нейт. — Вы впадаете в крайности. Мы все еще на пляже. Мы сидим под прибрежной прогулочной дорожкой.

— Правильно. Ой! Простите меня, — сказала Бриони. — Родители воспитали меня осторожной. Моя кузина Джейми шутит, что они не разрешали мне одной перейти через дорогу до тех пор, пока я не поступила в колледж, и это чистая правда. Я чувствовала себя… — Она покачала головой. — Это не пляжный разговор.

— Нет, я хочу послушать, — заявил ей Нейт.

— В общем, я начала стыдиться себя. Они словно бы полагали меня недееспособной. — Она несколько раз моргнула. — В общем-то, раньше я как-то не задумывалась об этом, но теперь осознала, что так оно и есть. Я понимаю, что они просто заботились обо мне на свой лад, но при этом опекали до такой степени, словно были уверены, что сама я не в состоянии сделать и шагу. — Она взяла в руки меню. — Сеанс терапии окончен.

— Вам необязательно останавливаться.

— Ого, у них есть гренки с авокадо в качестве острой закуски перед ужином! — воскликнула она. Было совершенно очевидно, что она не желает продолжать разговор на эту тему, и Нейт вовсе не собирался давить на нее. — Я слышала о том, что в Калифорнии все едят гренки с авокадо, но сама ни разу их не пробовала. Мы должны заказать несколько штук. Да, и вы должны мне позволить заплатить свою половину. Вы не обязаны влезать в долги только потому, что решили проявить гостеприимство к приезжей.