Тайна знатных картежников

— Мы думали только об одном — как на несколько часов выставить или выманить вас из дома… — сказал «отец Николай». — Разумеется, было бы намного честнее, раз уж мы увидели, что у дома есть хозяева, предложить вам войти в долю и даже оставить вам в залог часть найденных документов, до того, как мы продадим другую часть и вернемся к вам с деньгами — но нас слишком ослепила перспектива невиданного богатства! Знаете, очень трудно быть бедным аспирантом, трястись над каждой копейкой, глотать архивную пыль и грызть гранит науки, отказывая себе во всем, когда ты молод, полон сил, тебе так многого хочется — и поесть, и попить, и погулять, и одеться во что-нибудь этакое… Что ж, мы сами виноваты. Мы нарушили все законы чести — и человеческой, и научной — и вполне заслужили то, что с нами происходит…

— Бесспорно заслужили! — сказал «отец Иоанн». — Но, если мы можем заслужить прощение тем, что…

Степанов нетерпеливо махнул ему рукой, показывая, чтобы он замолчал.

— Ну, что вы об этом думаете? — Степанов осведомился у отца. — По-вашему, есть в этом хоть капля правды?

— Есть, — сказал отец. — Вот они, эти бумаги, — и из пластикового пакета, которому мы с Ванькой не придавали значения — мало ли для чего может понадобиться в городе пластиковый пакет — он извлек тонкую пачку пожелтелых бумаг, перевязанную веревочкой.

— Что? — у Степанова округлились глаза, точно так же как у «боксеров» — во взглядах которых наконец пропало сонное выражение — и у «монахов». — Не может быть! Вот эти невзрачные бумажки — документы с подписью Геринга, и их можно превратить в кучу вонючих баксов?

— Совершенно верно, — сухо подтвердил отец.

— Вы, козленки! — Степанов повернулся к монахам. — Сколько это может стоить?

— Ну, — начал «отец Николай», — мы проглядели все данные по последним крупным аукционам, на которых выставлялись автографы, и, исходя из среднего уровня цен…

— Короче, Склифосовский! — рявкнул Степанов.

— Мы рассчитывали на сто пятьдесят тысяч долларов за все вместе, — поспешно сказал «отец Иоанн». — Но, конечно, если выставлять эти документы по одному на разных аукционах и если между коллекционерами и любителями подобных редкостей начнется яростный торг, то может получиться намного больше.

Степанов присвистнул.

— Я позабочусь об этих бумажках! — он повернулся к отцу. — И вы получите то, что причитается. А что нам с этими делать?

— По-моему, их можно отпустить, — сказал отец. — Во-первых, они сами замарались настолько, что им же будет хуже, если они вздумают распускать языки обо всей этой истории. И, во-вторых, они сделали нам очень дорогой подарок — хотя и не намеренно, — после секундной паузы он добавил. — Как только я понял, что никакие они не монахи, я решил как следует поискать в подвалах, которыми они так интересовались. И нашел металлическую шкатулку. Открыл её — и… — отец выразительно развел руками.

Степанов задумался на несколько секунд, словно был в нерешительности, потом сказал своим мордоворотам:

— Развяжите их, — и, ещё чуть-чуть поколебавшись, добавил. — Отведите их на рынок, в отдел одежды и обуви, и как следует приоденьте. Скажите торговцам, что это я велел прикинуть их во все самое лучшее, и что потом разберемся. Потом вы отвезете их на вокзал и возьмете им билеты на ближайший московский поезд. Глаз с них не спускайте, пока поезд не отойдет. Вот это, — он вручил одному из мордоворотов две пачки денежных купюр, — выдадите им на карманные расходы за пять минут до отхода поезда, никак не раньше.

«Монахи» — то есть, как мы теперь знали, аспиранты-историки — с благодарностью смотрели на отца, пока их развязывали. Когда они удалились, под своей надежной охраной, отец повернулся к нам.

— Вы ведь понимаете, что должны держать языки за зубами обо всем, что видели и слышали?

— За кого ты нас принимаешь? — возмущенно отозвались мы.

Степанов улыбнулся. Похоже, он был в самом хорошем настроении — ещё бы, в такой день, когда обалденные деньги сами приплыли ему в руки!

— Эти парни всегда соображают, как надо. Давайте прогуляемся в ресторан при рынке — их угостим мороженым, а нам с вами, хозяин, можно и чуток отметить такую удачу!

…Приблизительно через час, когда мы сидели в нашем катере, Ванька задумчиво проговорил:

— Да… Я обожрался мороженым так, как давно не бывало… И все-таки…

— Что? — спросил отец. Когда мы сели в катер, он не стал включать мотор, а достал весла, и теперь мерно греб. Как он сказал, чтобы нагрузить мускулы и немного освежиться после ресторана.

— Неужели ты собираешься действительно брать деньги от Степанова за подписи какого-то вонючего нациста? По-моему, к таким деньгам и притрагиваться нельзя!

— По-моему, тоже, — согласился отец. — Но отказаться я не мог. Степанов меня просто не понял бы. И даже стал бы меньше уважать. Ведь он живет в другом мире… Не беспокойтесь, мы найдем этим деньгам достойное применение. Потихоньку истратим на «партизанщину» отца Василия. Ведь это на год можно оплатить школьные обеды для целой школы, и ещё на многое останется! А может, ещё что-нибудь придумаем… Пусть эти деньги послужат чему-нибудь хорошему. Идет?