Тайна знатных картежников

— И никогда не удавалось даже приблизительно предположить, где могут быть спрятаны эти червонцы? — жадно спросил мой брат.

Хранитель поглядел на нас с доброй усмешкой.

— Хотите попробовать их отыскать? Очень многие, поверившие в легенду, пытались найти следы сокровища — и никому не удалось даже нащупать, с чего начать поиски. Но почему бы вам не рискнуть? В любом случае, сам процесс их поиска может быть очень увлекательным — тем более, во время летних каникул. И польза от этого будет несомненная, ведь вам придется много читать, а значит, вы намного лучше узнаете русскую историю и культуру.

Мы от всей души поблагодарили доброго и внимательного хранителя и покинули музей.

— Слушай, с каждой минутой наше дело становится все интересней! провозгласил Ванька.

— Да. Мы очень далеко продвинулись в нашем расследовании. И теперь нам надо правильно определить, где спрятаны червонцы, под нашим домом или под архиерейским подворьем. На какое бы место поставил ты?

— Я бы поставил на архиерейское подворье, — заявил Ванька. — Похоже, после двух-трех вопросов Пижон потерял интерес к нашему дому. Он выяснил нечто, убедившее его: клад надо искать в архиерейских погребах!

Я с сомнением покачал головой.

— Не забывай о монете, которую мы нашли. Это монета как раз времен Александра Кутилина. Выходит, кто-то пользовался подвалами в те времена, когда владельцем всех окрестных земель, включая остров, был Игрок!

— Это ничего не доказывает, — сказал мой братец.

— Это доказывает, — возразил я, — что в те времена у подвалов был владелец, который ими пользовался. И, поскольку размер дома всегда должен соответствовать размерам подвалов, над ними было возведено что-то грандиозное. Возможно, и каменное. То есть, такое, что вряд ли могло принадлежать кому-то другому, кроме графов Кутилиных. А к середине девятнадцатого века на этом месте уже существует дом мельника — и никто не помнит, что совсем недавно здесь были графские постройки! И здесь мы спотыкаемся о загадку, о которую могли бы носы расшибить, если бы не знали так много!..

— Какую загадку? — спросил Ванька.

— Почему Кутилин разрушил прежнее здание? Ведь, согласись, это мог сделать только он — кроме владельца, разрушать здание никто бы не рискнул. И, главное, почему он сделал это так, чтобы не осталось практически никаких следов — ни в письменных источниках, ни в человеческой памяти? И… Погоди секунду! — я примолк, чтобы до конца додумать осенившую меня блестящую мысль. — Ну да, все правильно! Крепостное право было отменено в России в 1861 году, так? А наш дом построен раньше, так? Это значит, что, когда мельник начинал строить свой дом, он был крепостным графа Кутилина! И, более того, он строил его на землях Кутилина! Крепостные могли получить свободу в двух случаях — или за особые заслуги, или если могли уплатить огромный выкуп за себя и свою семью. Мельник, конечно, был богат — но настолько ли богат, чтобы выкупить у графа не только личную свободу, но и кусок земли, на котором стоит одно из наследственных барских зданий? Да граф в любом случае был в тысячу раз богаче мельника и, если бы он не был сам заинтересован в том, чтобы отдать мельнику именно эти земли, он бы не отдал их за любые деньги!.. То есть, вариант выкупа участка мы можем исключить. Остается вариант, что граф вознаградил мельника за верную службу. За какую службу он мог так щедро вознаградить мельника? Я тебе скажу! Мельник был его денщиком — а возможно, и «дядькой», сопровождавшим его с самого начала карьеры.

— «Дядькой»? Это ж насколько он должен был быть старше графа? Да к сороковым-пятидесятым годам девятнадцатого века мельник бы давно умер! — возразил Ванька.