Тайна знатных картежников

— Тсс! — я прижал палец к губам. — Иди сюда, и сиди тихо как я! — прошептал я ему отчаянным шепотом. Я решил, что Ванька перепугался, долго меня не находя, и вообразил, будто я наступил на какую-нибудь подгнившую доску, которая проломилась подо мной и я свернул себе шею. Других объяснений, с чего ему быть таким дерганым, я не находил. А поскольку я наглядно продемонстрировал ему, что я жив и здоров, ему следовало теперь успокоиться и дать мне дослушать разговор до конца.

— Но… — заикнулся Ванька, но я выразительно погрозил ему кулаком, показывая, что ему надо заткнуться. Он уставился на меня с разинутым ртом, не в силах уразуметь, что со мной происходит и не спятил ли я, но я поманил его к себе и пальцем указал, куда приложить ухо. Он так и сделал — и аж поперхнулся, едва расслышал первые слова.

— Кто это? — возбужденно шепнул он.

— Степанов, — ответил я. — Заткнись и слушай!

К счастью, мы почти ничего не пропустили. Времени от первого Ванькиного крика до того момента, когда он присел к трубе, на самом деле прошло совсем немного, не больше половины минуты, просто описывать такие сцены всегда довольно долго — ведь надо рассказать о всех движениях, которые совершаешь за долю секунды, намного быстрее, чем пишешь или читаешь о них.

— …И, таким образом, они заметят любого, кто попытается подобраться к дому, — продолжал Степанов. — Застукают его на месте преступления! А там они оформят его в полировочку — хороший будет урок, чтобы больше ни у кого не возникало сомнений в моей способности оградить от всяких неприятностей любые строения, любое имущество и любых людей, которые мне нужны! Такой урок, что даже самые тупоголовые кретины запомнят его надолго, и будут как ошпаренные отскакивать от всего, на чем стоит мое имя!

— И, разумеется, чтобы этот урок был хорошо усвоен, его надо будет разгласить по всей округе? — спросил отец. Он старался говорить очень взвешенно, следя за каждым словом — чтобы, как я понял, не наступить ненароком на какую-нибудь больную мозоль Степанова.

— Конечно, надо будет! — согласился Степанов. — Вас волнует, что если с этим паршивцем случится что-нибудь совсем неприятное, то милиция может связать это с вами? Не беспокойтесь. Это будет один из тех случаев, когда все отлично знают, что произошло с негодяем, но милиция ни за что не может ухватиться кроме смутных слухов, которые улетают из рук как струйки дыма! Ну, будут ходить по городу страшные байки — сами знаете, когда люди наслушаются таких баек, они ещё неохотней, чем прежде, идут на любое сотрудничество с легавыми. У нас достаточно рек, озер и болот, чтобы спрятать все концы в воду! — он коротко рассмеялся.

— И все же мое имя будет связано с этими слухами, — заметил отец.