Тайна знатных картежников

— Ну да, — отец кивнул. — Не забывай, что в свое время этот дом был отобран у законного владельца — «в народную собственность». Если честно расставлять все точки над «ё», то мы должны признать, что он был просто ограблен. И мы не знаем, оставили его в живых во время этого ограбления или расстреляли. И мы, по большому счету, перекупили дом у грабителей оказавшись ничем не лучше тех, кто покупает у Чумовых краденые вещи по цене водки, заранее зная, что эти вещи — краденые. Так вот, напоминая нам, насколько он уязвим, дом — или, если хочешь, живущий во всяком пристойном доме домовой — наблюдает за нами, жестко и не собираясь нам льстить. И у меня есть странное чувство, что все это только к лучшему, что в результате все будет так хорошо, как мы и мечтать не смеем. Теперь ты меня понимаешь?

Я молча кивнул. Слова отца чудесным образом меня успокоили, и на сердце стало легко, как никогда, хотя, вроде бы, в речах отца было мало успокаивающего. Он честно предупредил меня о возможных испытаниях и тревогах. Наверно, именно его откровенность и наполнила меня сияющей верой в будущее. Он ничего от меня не скрывал, и мне стало намного лучше просто потому, что он предложил мне, как взрослому, разделить с ним ответственность. Как и отец, с этого момента я просто знал, что все будет в полном порядке!

— Помалкивай обо всем этом, — на всякий случай предупредил меня отец. — Ни единого словечка и маме, ни Ивану Леонидовичу, — он довольно часто называл Ваньку по имени и отчеству, и Ваньке самому нравилось это шутливо уважительное обращение.

— По-моему, у меня ещё есть голова на плечах! — несколько оскорбленно ответил я. — Разумеется, ни в коем случае не годится их пугать. Мы ведь сами со всем справимся, верно?

Отец широко улыбнулся.

— М-да, тебя уже не назовешь желторотым птенцом. Мы все одолеем и победим, если будем держаться вместе!

Глава 4 Бандит и призрак

— Из-за чего вся буча? — с большим любопытством спросил меня Ванька. — Всыпали по первое число? Кто-то настучал на тебя? Нажаловался на что-то?

— Да нет, ничего, — небрежно ответил я. После доверительной беседы с отцом я чуть не на крыльях парил, и у меня не было ни сил ни желания придумывать объяснения, о чем мы так долго беседовали. — Прошло, и можно выкинуть из головы. Что мы теперь будем делать?

Ванька покосился на меня, но ничего не сказал. Он, конечно, решил, что я, говоря словами нашей семейной присказки, «держусь как умеючи ошпаренный рассолом огурчик — знаю, что скоро стану холодным и хрустящим». И он знал, что из меня слова не вытянешь, когда я сам не хочу распространяться, за какие «подвиги» я получил по первое число.

— Как знаешь, — несколько разочарованно сказал он. — А что делать… Мы ведь хотели как следует покопаться в том большом сундуке наверху, но как мы теперь туда поднимемся?

Он имел в виду огромный сундук, в который мы только мельком заглянули, отложив подробное знакомство с ним на потом, когда у нас будет целый вечер, чтобы основательно им заняться. В сундуке хранилось все необходимое для различных праздничных торжеств и представлений, множество самых разных вещей, накопившихся за то время, когда наш дом был клубом и, следовательно, центром общественной жизни. Мы нашли много чудесного и просто интересного, едва поворошив с самого верха: две или три красных шубы Деда Мороза, его седую бороду и седые косматые волосы из ваты, золотистые накладные косички и синюю шубку Снегурочки, большие серебряные снежинки, длинные зеленые ленты, которыми клуб украшали на майские праздники, искусственные венки и многое другое. Словом, там можно было найти все, что угодно, чтобы превратить наши игры в нечто великолепное! Только представьте, какие наряды магов, гоблинов и прочих волшебных существ мы могли бы соорудить из того, что имелось в сундуке!

— Отец предупредил нас, что часть ступенек убрана, — сказал я, очень довольный, что Ванька не пытается выкачать из меня, почему меня так долго «воспитывали». — По-моему, не случится ничего страшного, если мы будем очень аккуратно перебираться через дыры и даже те ступеньки, которые не убраны, пробовать с особой осторожностью, прежде чем на них ступить всем весом. И, по-моему, даже интересно будет пробираться мимо дыр по перилам!

— Но отец ведь велел нам не подниматься на второй этаж! — с сомнением сказал Ванька.

— Разумеется, велел, потому что он за нас беспокоится! Поэтому если мы сорвемся и сломаем ногу или шею, то нам влетит по первое число! Во всяком случае, тому из нас, кто меньше пострадает… Но мы ведь не будем этого делать, верно?

Мои доводы убедили Ваньку.

— Давай рискнем! — решительно заявил он. — Ведь до ужина времени навалом!

Мы на цыпочках прокрались к основанию лестницы и начали наш осторожный подъем. Подниматься оказалось намного легче, чем мы воображали. Отец удалил всего три или четыре ступеньки в разных местах и перепрыгнуть их было делом плевым.