Тайна знатных картежников

Она приглашала нас выпить чаю, и в любой другой день мы бы с радостью приняли приглашение, но нам не терпелось вернуться домой и увидеть, как обстоит дело с Пижоном, договорился ли он с отцом, раскрыл ли ему свой секрет… Возможно, мы уже узнаем, что это за секрет! Поэтому мы, не без сожаления, ответили, что сегодня спешим, и направились домой.

— Так что ты думаешь насчет моих идей? — спросил Ванька, как только мы закрыли за собой калитку бабушки Лиды.

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут нас окликнул громкий голос:

— Эй, пацаны, постой на чуток!

Мы оглянулись. Это был Михай — то есть, Михаил Чумов — один из самых известных болванов и бездельников нашего острова. Если бы мы не знали, что он ненамного старше нас, мы бы так и считали до сих пор, что ему лет тридцать: и лицом, и телосложением он напоминал то ли печеное яблоко, то ли перекопченную рыбу, да и все ухватки у него были не пятнадцатилетнего парня (каким он был на самом деле), а почти законченного уголовника, одного из этих тупоголовых воришек и хулиганов, которые вечно попадаются, но клянут при этом свое невезение, а не полное отсутствие мозгов в своей дурьей башке. Впрочем, как раз из-за того, что Михай никогда не мог представить себе последствия своих поступков, он мог быть особенно опасен. А чем больше раз он влипал в неприятности и чем больше чувствовал себя неудачником, тем больше он злился на весь белый свет.

— В чем дело? — спросил я. Я решил, что он, как всегда, хочет одолжить небольшую сумму — «любую мелочь, ребята, которая найдется». Он называл это «одолжить на денек», хотя никогда ничего не отдавал. Но я ошибался.

— О моем брате толк, — сказал он, жуя и проглатывая слова. — Что там ваш старик надумал с ним сделать?

Мы знали, что его старший брат, хорошо известный во всей округе браконьер (помимо прочих его «подвигов»), наконец истощил терпение отца. Отец никогда не преследовал браконьеров из местных жителей слишком сурово, потому что большинство из них промышляли по малому на заповедных территориях исключительно из-за отсутствия работы и зарплаты, и вообще, из-за полного отсутствия «жизненных средств» (как это называют в газетах) и никогда не ловили рыбы, уток и зайцев больше, чем требовалось для прокорма их семей. Поэтому для того, чтобы отец пошел на крутые меры, надо было отмочить что-то воистину несусветно гадкое и гнусное. А в том, что брат Михая способен на любую гадость и гнусность, мы не сомневались.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — А что случилось с твоим братом?

— Неприятности, — коротко ответил Михай. И добавил после паузы. — Передайте своему старику, что мы не любим неприятностей. Пусть нас в покое оставят, э? — знак вопроса, которым он интонационно сопроводил последний звук, должен был означать, насколько я мог уразуметь, что-то вроде «Вы хорошо меня поняли?», и прозвучало это «э?» на редкость неприятно — словно посреди ясного дня потянуло зябким ветерком, от которого мурашки по коже бегают.

— А что, по-твоему, может сделать отец? — спросил я. — Насколько понимаю, твой брат давно и по собственной воле напрашивался на неприятности.

— Умный ты очень, — проворчал Михай. — Такой умный, что можно и с красным петушком познакомиться, э?

Я отвернулся от него.

— Пошли, — сказал я Ваньке.

— Ступайте, ступайте, — бросил нам вслед Михай. — И попомните мои слова.

— Что он имел в виду? — спросил Ванька, когда мы уже отошли далеко от Лучников.

— Пытался на пушку взять, вот и все, — я говорил как можно беззаботней, стараясь успокоить брата. — Пустые угрозы.

— Но ведь «красный петух» означает огонь, поджог, так? — спросил Ванька.

Я кивнул. Мои мысли текли в том же направлении.

— То есть, он серьезно имел в виду, что подожжет наш дом, если его брата посадят? Так? — настойчиво продолжал мой брат.

— Да он никогда не осмелится! — фыркнул я. — Даже такой кретин как он должен соображать, что с отцом шутки плохи. И как он вообще подберется к дому? Топа разорвет его на куски! Он просто пробует, нельзя ли нас как-нибудь запугать. Когда он увидит, что и отцу, и нам плевать на его угрозы, он будет сидеть тише мыши.

— Но ведь о нем рассказывали, что он из семьи поджигателей, верно? — спросил Ванька. Он имел в виду всякие байки о местных нравах и ужасах, которыми охотно угощали нас мальчишки из коренных островитян. — И что даже мафия их боится…

— Мафия в Москве! — фыркнул я. — А у нас — просто бандюги и вымогатели местного масштаба. Как только дело доходит до чего-нибудь серьезного, сразу выясняется, что у них кишка тонка. Вспомни, как все они подлизываются к отцу — ведь без его хорошего отношения им никогда не устроить знатным гостям, которые к ним приезжают, охоту на кабана или баньку в заповеднике, чтобы все было по высшему классу!