Тайна жемчужной леди

– Грустная история, – резюмировала я.

– Что поделать, такова уж наша жизнь, – отозвался старик. – Зато Мизуар основал Хейлвилль.

– Теперь понятно, почему в истории города не упоминается Виола Кроун. Получается, что он был основан уже после ее смерти, – заключила я.

– Получается, что так, – согласился трактирщик.

– А где именно стоял охотничий домик, вы не знаете? – спросила Моза.

– Да вроде бы в конце улицы, за старым колодцем, – нахмурился, вспоминая, старик.

Я хотела еще немного помучить его расспросами, но вдруг на улице послышался какой-то шум, и в окнах заалели яркие всполохи.

Глава 24 Секрет мистера Коржика

Мы с Мозом подскочили и бросились к выходу вслед за посетителями таверны. На улице нашим взорам открылась поистине эпическая картина.

Перед входом в таверну, хищно раскинув крылья, стояла огромная птица и воинственно плевалась огнем. На другой стороне дороги остановился Крис, он, прикрываясь магическим щитом, пытался согнать пернатого врага с дороги. За спиной, у ног друга, вертелся чертяка и громко ругался:

– А ну кыш с дороги, петух недощипанный, а то мы из тебя куру на вертеле сделаем!

– Стой, Коржик! – скомандовал Моз, и птица послушно защелкнула клюв и опустила крылья.

– Крис! Шнырик! – позвала я и помахала.

Друзья повернули головы на мой крик, и чертяка воинственно вскинул лапки:

– А мы тебя спасать пришли!

– Меня уже спасли, Шнырик, – с улыбкой отозвалась я и жестом подозвала их к себе.

– Ты их знаешь? – уточнил старик.

– Да, это мои друзья, – объяснила ему.

Мужчина кивнул и, погладив по голове петуха, сказал:

– Все хорошо, Коржик, это свои.

Пернатый защитник уменьшился до размера обычной среднестатистической птицы своего вида и взлетел на жердочку.

– Не знала, что он так умеет! – искренне восхитилась я.

– Коржик мой страж, – ответил Моз, почесывая птицу под шейкой. – Я думал, Гаспар тебе рассказал.

Я отрицательно покачала головой. В это время к нам осторожно подошли Крис со Шнырем, и старик, приветливо кивнув, продолжил:

– Каждый фамильяр имеет свой уникальный талант. У Коржика – это боевая защита. Как вы уже успели увидеть, он увеличивается в размерах и стреляет огненными искрами. Но поскольку я человек мирный, всего-то маг-хозяйственник, Коржик в боях не участвует, а просто сторожит нашу таверну.

– Почему он на нас напал? Мы даже войти не успели, – удивленно спросил Крис.

– Очевидно, вы не сказали пароль, – озабоченно отозвался трактирщик.

– А пароль – это имя птицы, не так ли? – усмехнулась я и подивилась, как изящно в прошлый раз обвел меня вокруг пальца Гаспар, показав все и не сказав при этом ничего. Так умеют только Кроуны.

– Совершенно верно, – подтвердил Моз. – Нужно поздороваться с ним и назвать по имени.

– Крис, скажи: «Здравствуйте, мистер Коржик!», – скомандовала я, и друг, как болванчик, повторил за мной приветствие.

Петух внимательно осмотрел барона прищуренным глазом, но в итоге остался доволен. Потом я заставила произнести то же самое Шныря. Чертяка долго упирался, говоря, что Коржик не мистер, а недоразумение в перьях, за что был нещадно поклеван последним прямо между рогов. Когда знакомство все же состоялось, мы поспешили попрощаться с радушным трактирщиком и его питомцем. Моз приглашал нас на ужин, однако я видела, что друзья не в настроении и не хотят ужинать под всевидящим оком бдительного Коржика, поэтому под предлогом, что надо еще проведать Мэри, мы ушли.

Для начала я решила, что необходимо осмотреть место, где когда-то стоял охотничий дом любвеобильной герцогини Виолы. Идя вдоль улиц, мы разглядывали кружевные фасады домов, окна которых то и дело вспыхивали теплым светом люминесцентных кристаллов, освещая ночную улицу. Я рассказывала все, что удалось узнать. Крис восхищался необычностью здешней архитектуры, а чертяка пытался определить, какие могут быть таланты у такого выдающегося фамильяра.

– Может быть, пить и не пьянеть? Или есть и не толстеть? – перебирал Шнырь.

– Скорее уж тогда «врать и не краснеть», – хмыкнула в ответ.

– Нет, слишком мелко для такой масштабной личности, как я, – твердо заявил он, продолжая размышлять вслух.

За этими разговорами мы дошли до самого края деревни. С одной стороны стояли приветливые уютные дома, с другой – темной безмолвной стеной высились вековые дубы и акации. Между стволов деревьев едва-едва просматривался полуразрушенный старый колодец. Мы приблизились и осмотрелись. Шнырь осторожно подошел к останкам каменной стены и заглянул внутрь.

– Похоже, он давно высох, – резюмировал чертяка.

– Как ты это понял в такой темноте? – спросил Крис.

– Это вам темно, – отмахнулся мой фамильяр. – А мне все прекрасно видно. Внизу воды нет, и на стенах кое-где обрушилась кладка.

– Крайне полезная информация, – скептически хмыкнула я. – Раз ты так хорошо видишь, может, поищешь артефакт герцогини? Он все еще должен быть где-то здесь.

Шнырь с важным видом обошел колодец по кругу и вдруг радостно прокричал:

– Вижу, вижу!

– Правда, что ли? – изумилась я такой удаче.