Тайна жемчужной леди

– Тогда почему не арестуешь? – изумилась я и расстроилась: я-то не знала.

– По нескольким причинам. Во-первых, нет улик, только мои догадки. Во-вторых, это напрямую связано с моим основным расследованием, и я не хочу спугнуть кое-кого покрупнее, – объяснил Тэтчерд. – В-третьих, это может негативно отразиться на жизни и здоровье Грегори Кроуна.

– Ты думаешь, он жив? – уточнила я.

Мужчина уверенно кивнул и произнес:

– Кира, предлагаю сделку. Я даю тебе возможность расследовать это дело самостоятельно и буду оказывать посильную помощь, а ты передаешь мне все найденные улики. В конечном итоге мы арестуем преступника. Все лавры от поимки достаются тебе и твоей команде.

– Очень щедрое предложение, – с подозрением отозвалась я. – Какая тебе от того выгода?

Мужчина глубоко вздохнул и объяснил:

– Как я уже сказал, мне просто некогда этим заниматься, а отказать герцогине и мэру в помощи – означает нажить могущественных врагов. Я предпочитаю действовать тоньше…

– Сделать всю грязную работу чужими руками, – закончила я.

– Ты слишком категорична, – мягко произнес следователь. – К тому же всегда можешь отказаться.

Я раздумывала недолго. Раскрыть дело при поддержке Тэтчерда, но при этом все славу оставить себе – звучало довольно заманчиво.

– Ответь на мои вопросы. – Я решила выжать из ситуации максимум пользы.

– Спрашивай, – с готовностью кивнул Рэд.

– Зачем ты вернулся в кабинет герцогини? Только не говори про портсигар – его там не было, я сама обыскивала кресла, – строго сказала ему.

Следователь улыбнулся и ответил:

– Хотел найти тайный ход в сокровищницу.

– Я тоже подумала, что он там может быть, – кивнула, соглашаясь. – А в нашу первую встречу в саду?

– Только приехал в поместье и шел в Рейни-виледж, – объяснил мужчина.

– Ты знаешь про эту деревню? Откуда? – удивилась я.

– Скажем так, я давно знаю Гаспара и знаком со многими его причудами, – уклончиво объяснил он.

– Ладно, а что ты делал, но… – Я осеклась. Напоминать про ночь на пруду было бессмысленно и опасно. Вдруг проклюнутся какие-то воспоминания. Вместо этого я быстро выпалила: – А что это за основное расследование?

– На этот вопрос я тебе ответить не могу, – сокрушенно признался Рэд.

– Ладно, тогда скажи, откуда у тебя портальный медальон и серебряный портсигар? И почему в самом дорогом борделе города тебя принимали как родного? Неужели корона платит следователям вознаграждение с тремя нулями? – подозрительно спросила я.

– Этого я тоже пока сказать не могу, – отозвался мужчина и многозначительно добавил: – Возможно, со временем ты все узнаешь.

– Так ничего и не сказал, – проворчала я и скрестила руки на груди.

– Не дуй губы, детектив, – усмехнулся мужчина. – Кстати, о губах. Твои поцелуи незабываемы, Кира.

Я ошарашенно уставилась на Тэтчерда. Он слегка склонил голову набок и хитро прищурился, а меня осенило.

– Погоди… а как ты меня узнал? – медленно проговорила я.

– Ты умная девочка, – довольно скалясь, протянул Рэд. – Ну же, напрягись капельку.

– Не может быть… – тихо прошептала я, холодея от собственной догадки. – Ты помнишь…

– Бинго! – засмеялся он и довольно хлопнул ладонью по подлокотнику.

– Но это же невозможно! – выдохнула я гораздо громче, чем следовало.

– Возможно, но в детали вдаваться не будем. Во всяком случае, не сейчас, – отмахнулся Тэтчерд, все еще забавляясь моей растерянностью.

Я глубоко вдохнула и постаралась придушить разгорающееся чувство стыда. Для этого из глухой обороны перешла в решительное наступление:

– Раз ты все помнишь, так скажи, что ты делал на пруду в такое время?

– Честно говоря, я собирался задать пару вопросов здешним русалкам. Еле-еле выманил одну из них и уже хотел допросить, как вдруг появилась ты, – весело проговорил Рэд.

– Как это? Ты же был заколдован, – недоуменно произнесла я.

– С чего ты взяла? – удивился мужчина.

– Но ты же шел к ней, а потом повернул ко мне. И потом, у тебя глаза светились сначала голубым светом, а затем фиолетовым, – проговорила я.

– Так это вы с русалкой своей магией фонили, как два маяка, вот отблески и отразились в глазах, – пояснил следователь. – А что к тебе повернул, так ты сама позвала, да еще так призывно высунулась из воды. Я подумал, что грех отказываться, когда так настойчиво предлагают.

Стыд вспыхнул, словно факел, и, казалось, поджег меня вместе с одеждой и мебелью.

– А как ты меня нашел? Я же под магическим щитом была, – выдавила из себя.

– А-а… – довольно протянул мужчина. – Щит отождествления – хорошая идея, Кира, но тебе не хватило опыта. Заклинание накрыло куполом сверху, но не под водой. Ныряя, я увидел в воде твои стройные ножки…

– То есть, если бы я тогда вышла на берег… – начала я.

– Я бы тебя не нашел, – закончил за меня Рэд.

– Вот дура! – сокрушенно обругала себя.

– Не дура, а просто маленькая глупенькая ведьмочка, – ласково произнес мужчина.

Я сидела неподвижно, как каменное изваяние, пытаясь пережить волну собственного стыда. Тэтчерд хмыкнул, подойдя к моему креслу, опустился передо мной на колени и заглянул в глаза.

– Ты жалеешь? – строго поинтересовался он.

– О чем? – недоуменно спросила я.