Тайна запутанного следа

Больше всего на свете Джордж боялась показаться малодушной в глазах Джулиана и Дика. Она так гордилась тем, что похожа на мальчишку! А если бы братья узнали, какой шум она подняла вокруг унижений бедного Тимми из-за картонного воротника - о! Конечно бы, они ее сочли "типичной девчонкой"!

- А вы, оказывается, уже вещи сложили, - сказал Джулиан, оглядывая притороченный к велосипедному седлу багаж. - В чем дело?

- Ну... мы немножко заскучали, и Энн... - Но тут Джордж в свою очередь поймала на себе заклинающий взгляд Энн. И поняла все значение этого взгляда: "Я же тебя не выдала - ну, а тебе зачем болтать про то, как я перепугалась?"

- Ну, и Энн решила, что здесь творится что-то странное, - продолжала Джордж (она собиралась, конечно, сказать, что Энн перепугалась и настаивала на возвращении в Киррин). - Ну, и мы подумали, что самим нам не справиться. Хотя, если бы вы были тут, мы бы и не подумали возвращаться.

- Что-то я не пойму! Погоди, как это - творится что-то странное? спросил Дик.

- Ну... в общем... все началось с того... - сказала Джордж, но Джулиан ее перебил:

- Я чувствую, это долгая история. Давай мы сперва подкрепимся, а? У нас с Диком с семи утра маковой росинки во рту не было, мы голодны как волки!

- Верная мысль, - подтвердил Дик и принялся разворачивать большущий сверток, который достал из рюкзака. - Твоя мама надавала нам бездну всякой всячины для прямо-таки царского пикника. По-моему, она так обрадовалась, что от нас избавится, что буквально превзошла себя! Изумительнейший окорок рраз! Нам чуть не на целый век хватит, если не угощать Тимми. Уйди, Тим. Это не про тебя!

Джордж от радости просто не находила слов. Конечно, жизнь в лагере с Энн была сплошная прелесть, но - мальчики! Разве можно сравнивать! Небо и земля. И веселые-то они, и уверенные, и остроумные, ну да, любители подурачиться, но с ними же как за каменной стеной! Ей хотелось запеть во весь голос!

Снова жарко пригрело солнышко, пустырь весь сиял. Недолго думая, вся Пятерка уселась среди вереска на роскошный пир.

- Н-да, это вам не их французские штучки! - сказал Дик. - Но кто из нас возьмется разделать сей великолепный окорок?

Ввиду отсутствия тарелок пришлось делать бутерброды. Дик догадался прихватить горчицу и щедро мазал ею ломти ветчины, перед тем как Джордж их закладывала между кусками хлеба.

- Так-то, Тимми! Это единственный способ решительно защитить ветчину от твоих посягательств, - сказал Дик. - Ты ведь терпеть не можешь горчицу, а? Джу, а где мясо, которое нам выдали для Тима?

- Вот оно. Н-да! Ну и запах! - сказал Джулиан. - Не будешь ли ты так любезен, не удалишься ли с ним в укромный уголок, а, Тим?

Тимми немедленно уселся поближе к Джулиану.,

- Чего же ты не слушаешься? - сказал Джулиан и дружески подтолкнул Тимми локтем.

- Он не знает слова "укромный", - улыбнулась Джордж. - Тим, назад!

Тимми тотчас понял и попятился вместе со своим угощеньем. Все взяли по спелой красной помидорине, понемножку салата и весело принялись жевать.

- Изумительно! - вздохнула Энн. - Господи, прямо не верится, что вчера с нами было такое!

- А-а, да-да, теперь рассказывайте! - сказал Дик.

И - сначала Энн, потом Джордж - рассказали о случившемся. Энн рассказала про то, как ночью она видела свет, слышала шепот и шаги в старом доме.

- Мы уж думали, что мне все приснилось, - сказала она. - Но теперь убедились. Нет, все правда было наяву.

- И что же дальше? - осведомился Джулиан, приступая к третьему бутерброду. - Все это звучит довольно заманчиво. Как раз для Великолепной Пятерки!

Джордж рассказала про ночную бурю, про то, как им пришлось покинуть свою вересковую постель, укрыться в старом доме и как при вспышке молнии сперва Энн видела каких-то двоих или троих, а потом они обе видели, что кто-то заглядывал к ним в окно.

- Странно, - протянул Джулиан. - Да, что-то тут кроется. Вот интересно - что? Казалось бы, на этом заброшенном пустыре нет ровным счетом ничего любопытного.

- Ну, тут еще остатки древнеримского лагеря, - сказала Энн. - И один мальчик исследует их в надежде откопать что-нибудь старинное.

- Абсолютно ненормальный тип, - сказала Джордж. - Сам не знает, что мелет, тут же забывает собственные слова. Без конца себе противоречит, а точнее говоря, несет полную бредятину.

- И он, кажется, думает, что это очень остроумно - встретит нас где-нибудь, потом быстренько бежит обратно и снова нам попадается уже в другом месте, - сказала Энн. - То он мне прямо нравится, а то - такой идиот, что даже не хочется про него говорить.

- У него маленький одноглазый песик Джек, - сказала Джордж, и в этом месте Тимми вставил свое краткое одобрительное "гав". - Да, ты любишь Джека, а, Тим?

- Очень, очень интересно, - сказал Дик. - Передай мне, пожалуйста, помидоры, Джу, пока ты все не уничтожил. Спасибо. Да, так о чем это я? Очень, очень интересно. Одноглазый песик, ненормальный, тип, руины древнеримского лагеря - и кто-то наведывается в ночной тьме к обветшалому дому и заглядывает в окна...