Тайна загадочных посланий

- Да, но тебя с собой не возьму, даже не проси. Спущусь тихонько вниз, когда все уснут. И вот что, оставлю-ка я Бастера на твое попечение, если не возражаешь, раз уж ты все равно спишь в сарайчике. А то он весь дом своим лаем перебудит, когда я буду уходить.

- Конечно, не возражаю, обрадовался Эрн, очень любивший веселого скотч-терьера. - Составит мне компанию.

- Ну ладно, мне пора домой, надо побыть немного паинькой, - встал Фатти. - На кухне тебя ждут ужинать. Ты для них больше ничего не написал?

- Не могу же я так быстро! - возмутился Эрн. - У меня на две строчки не меньше месяца уходит.

- Чепуха, - махнул рукой Фатти. - Помни о том, что я тебе сказал. Главное - дать волю языку, а остальное придет само. Все у тебя получится! Сочини только хорошую строчку для начала, Эрн, а остальное за тебя сделает твой язык.

Фатти ушел, а Эрн открыл записную книжку и поглядел на свои "стихотворения". Ах, если б он мог сочинять их так же легко, как Фатти! Вот было бы здорово - встать сегодня посреди кухни и продекламировать новое стихотворение!

"Ладно, попробую еще разок", - решил Эрн и встал. Немного поболтав языком, чтобы "дать ему волю", он разродился первой строкой:

- Жила-была бедная мышка...

Он отчаянно тряс языком, надеясь, что следующая строчка выскочит так же, как выскакивала всегда у Фатти, когда тот брался за стихи.

- Жила-была бедная мышка... мышка... Жила-была бедная мышка... ничего не получается, - вздохнул Эрн. - Наверное, у Фатти язык по-другому устроен... Интересно, что сегодня на ужин?

В десять часов вечера Фатти пожелал спокойной ночи отцу и матери и удалился в свою спальню. Примерно через полчаса он услышал, как родители поднялись к себе; через несколько минут щелкнул выключатель. Тогда Фатти быстро надел пальто и проскользнул вниз. Бастер очень тихо следовал за ним, вовсю виляя хвостиком. Вот здорово - внеочередная прогулка, и в такой поздний час!

На улице шел слабый снег. Фатти подкрался к сарайчику и тихо постучал. Эрн сразу же открыл дверь.

- Ты что, в одежде спать собираешься? - удивился Фатти. - Я же дал тебе пижаму!

- Я еще не ложился, - честно ответил Эрн. - Привет, Бастер. Заходи. Удачи тебе, Фатти.

- Спасибо. Я пошел.

Фатти зашагал по дорожке, и снежинки ярко сверкали в луче его фонарика. Эрн выждал несколько секунд, а затем тоже выскользнул на улицу, надев пальто. Бастер отчаянно залаял, когда Эрн затворил дверь, и принялся яростно бросаться на нее, глубоко оскорбленный тем, что и Фатти, и Эрн так вероломно его покинули.

- Ах. Черт! - вырвалось у Эрна. - Надеюсь, он не перебудит всех... Хорошо, что сарайчик стоит так далеко от дома.

И он заспешил к главным воротам. На улице в свете фонаря промелькнула фигура Фатти. Эрн ускорил шаги, неслышно передвигаясь по покрытой мягким снегом дорожке.

Фатти и в голову не приходило, что за ним кто-то крадется. Он быстро шагал вперед, стискивая в кармане ключ от задней двери "Фиэлин-Холла" и еще раз перебирая в памяти все, о чем говорил Эрн. Плита. Вонючая раковина. Протекающая труба. Угольный подвал. Пожалуй, подвал необходимо осмотреть в первую очередь. Лучше тайника не найти.

Вслед за ним крался Эрн. Фатти дошел до аллеи "Фиэлин-Холла" и осторожно свернул на нее, приглядываясь, нет ли в доме огней. Эрн повернул за ним, стараясь не упускать Фатти из виду.

Света нигде не было видно, но ведь электричество, конечно, к дому еще не подключили. Если те двое опять пожалуют, им придется светить себе фонариками. Сами Смиты пользовались масляной лампой, ведь и газ, и электричество были отключены.

"Они переедут сюда очень скоро, на следующей неделе наверняка, - думал Фатти. - Вряд ли, что они и в самом деле купят дом. Они хотят только найти свою давнюю добычу - спрятанные в доме алмазы. Конечно, раз уж у них есть ключи, они могут переехать сюда, когда им угодно, а уж зайти вообще в любую минуту".

Неслышно проникнув в дом, Фатти оставил открытой дверь кухни на случай, если понадобится быстро удирать. Проскользнув через буфетную и кухню, он открыл дверь в холл. Там он постоял, прислушиваясь, но в доме стояла тишина.

Сняв ботинки, он мягко прокрался через темный холл к лестнице. В огромном доме было очень темно и очень тихо.

"Как будто дом тоже прислушивается. - Подумал Фатти. - Ну что ж, раз никого нет, я могу спокойно осмотреть угольный подвал. Он, видимо, во дворе. Что-то не помню, чтобы я видел вход в него внутри дома".

Он опять надел ботинки и выскользнул через кухню во двор. Эрна, застывшего, как статуя, в тени кустов неподалеку, он не заметил, а Эрн, заметив луч света от фонарика Фатти, понял, что тот идет осматривать угольный подвал.

Подвал "Фиэлин-Холла" был и вправду огромен. Вход в него закрывала большая тяжелая решетка. Фатти отодвинул ее и заглянул вниз. Крутая деревянная лесенка вела в обширное помещение, больше похожее на подземную комнату, чем на угольный подвал. Как и рассказывала Эрну миссис Смит, лесенка была совсем ветхой, так что Фатти решил не рисковать.