Тайна загадочных посланий

- А я нет, - поежился Фатти. - А если уж напорюсь, придется разговаривать с иностранным акцентом или заикаться, в общем, изображу такую нечленораздельную речь, что Гун ни слова не сможет разобрать. Ладно, до скорого. Я пошел за тачкой.

Он выглянул из окна сарайчика, убедился, что садовника поблизости нет, и быстро шмыгнул в гараж. Там, рядом с грудой хлама, который друзья перетаскали с чердака, стояла тачка. Фатти погрузил на нее часть этого хлама и отправился к "Фиэлин-Холлу". Может, удастся увидеть людей, которые взяли ключи у "Пола и Тикинга".

Фатти затянул обычную песню старьевщиков;

- Старье берем! Старье-о-о бере-о-о-ом! Выносите старье!

Правда, Фатти надеялся, что никто на его призыв не откликнется. Денег у него при себе было немного, и, честно говоря, ему совсем не хотелось тратить их на какой-то старый хлам. Без осложнений добравшись до "Фиэлин-Холла", он поставил тачку, вытащил из кармана старую трубку и принялся вертеть ее в руках, стараясь при этом разглядеть, нет ли кого-нибудь на участке.

Никого не увидев, он решил прогуляться вместе со своей тачкой до дома. Может, дойдя до конца аллеи, он кого-нибудь заметит. На этот раз мальчик больше не кричал свое "старье берем", а, напротив, шел очень тихо.

Ага, в доме явно кто-то есть! У переднего входа стоял небольшой автомобиль. Фатти отметил про себя цвет, модель и номер машины. Это был коричневый "райли", номер А1К 6660. Затем он осторожно двинулся дальше, к задней двери, катя тачку перед собой.

Фатти остановился на углу, делая вид, будто перекладывает поаккуратнее наваленные в тачку вещи, и прислушался, пытаясь понять, в доме ли эти люди и что они там делают? Но из дома не доносилось ни звука.

Тогда Фатти решил подойти прямо к задней двери и постучать, как будто он ищет Смитов. Но, проходя мимо окна кухни, он уловил какое-то движение внутри, остановился и заглянул в окно.

Он увидел двоих мужчин: один открывал дверцы стенного шкафа, второй скатывал ковер. Фатти разозлился. Чем они там занимаются? Крадут те немногие вещи бедняков Смитов, что пока оставлены в доме?

Фатти решительно направился к двери и яростно в нее постучал. Изнутри донесся испуганный вскрик, и один из мужчин, подойдя к окну, выглянул наружу. Сказав что-то своему напарнику, он открыл окно.

Ключа от задней двери у него явно не было. Высунувшись из широко распахнутого окна, узколицый немолодой мужчина заорал на Фатти:

- Чего тебе здесь надо? А ну проваливай!

В ответ на это Фатти заговорил, как заправский кокни. (Кокни пренебрежительно-насмешливое прозвище уроженца Лондона среднего и низшего класса.)

- Я-то к своим приятелям зашел, к Смитам то есть. А вы чего разыскиваете в их комнатах? Непорядок это. Вот как кликну сейчас полицию!

- Смиты здесь больше не живут, - отрезал мужчина. - А мы собираемся купить этот дом и взяли в агентстве ключи, чтоб его осмотреть. Проваливай, слышишь? Съехали твои приятели!

- А что это вы творите с их вещичками?! - что было мочи заорал Фатти. Ковер зачем-то скатываете... С чего это?

- Ну-ну-ну, что здесь происходит? - осведомился знакомый голос, и, к удивлению и досаде Фатти, рядом с ним возник мистер Гун. - Это твоя тачка на аллее? А в доме кто?

- Констебль, прогоните этого человека, - обратился к нему один из мужчин. - Он говорит, будто приятель каких-то Смитов, но, по-моему, прекрасно знает, что они переехали, и пришел сюда, чтобы чем-нибудь после них поживиться. Мы взяли ключи, чтобы осмотреть дом, а этот тип зашел сзади и мешает нам!

- Ах вот оно как? - рявкнул Гун и повернулся к Фатти. - А ну-ка, вали отседа, ясно? А не то отправишься со мной в участок! Как тебя звать?

Фатти сделал вид, будто страшно перепугался.

- ф-ф-ф-ф... - заикался он под грозным взглядом Гуна. - Ф-ф-ф-ф..

- Ну-ну, дальше, - приказал Гун, извлекая записную книжку. - Выкладывай имя и адрес.

- ф-ф-ф-фред... лепетал Фатти. - Т-т-т-т-...

- Фред, - записал Гун. - А фамилия?

- Т-т-т-т... - мучительно заикался Фатти. - Т-т-т-т...

- Ладно, ладно. - Гун, не выдержав, захлопнул записную книжку. - Нет у меня времени стоять здесь и слушать заику. Лечиться надо! Катись отсюда, да тачку с аллеи убери. Еще раз попадешься мне сегодня на глаза, загремишь в кутузку.

- Я-я-ясн-но, - пробормотал Фатти и, ухмыляясь про себя, быстренько удалился с участка.

За воротами он остановился, размышляя, что же теперь делать. Он видел двух мужчин, отлично их запомнил, заметил номер и марку автомобиля, видел, как они - Бог знает зачем - осматривали кухню Смитов и все вещи в ней. Потом он очень успешно провел Гуна. Что дальше?

Он двинулся по дороге, время от времени покрикивая "Старье берем!", и вдруг заметил знакомую фигуру, спешащую по тротуару ему навстречу.

"Миссис Хикс! - насторожился Фатти. - Наверное, у нее первая половина дня свободна. Интересно, куда она так торопится?"