Тайна тринадцати апостолов

Конечно, он не оставил Василия без присмотра — уезжая, он всегда отдавал ключи от квартиры своей соседке Вере Кузьминичне, сердобольной старушке, которая опекала одинокого холостяка с котом. Соседка во время отлучек Старыгина заходила в его квартиру каждый день, кормила кота и вела с ним душевные беседы, чтобы тот не скучал без хозяина. Как-то она призналась Дмитрию Алексеевичу, что, когда Василий особенно скучал без него, она говорила, сколько еще дней осталось до приезда хозяина, и даже отсчитывала эти дни, перебирая когти на кошачьих лапах.

Старыгин снял ботинки, всунул ноги в домашние тапочки и хотел отправиться на поиски Василия — но тут он сам появился в дверях кухни. Появился, как обычно появляются коты, — просто беззвучно материализовался на пороге, как облако светло-рыжей шерсти.

Старыгин невольно залюбовался своим котом.

Василий выглядел превосходно — он был сытый, шерсть лоснилась и была тщательно расчесана. Сразу видно, что Вера Кузьминична заботилась о нем, как могла.

Только сейчас он осознал, что шерсть Василия имеет тот самый чудесный оттенок, которого добивались венецианские красавицы времен Тинторетто.

— Вася, Васенька! — ласково проговорил Старыгин и шагнул к коту, собираясь взять его на руки. — Как же я по тебе соскучился!

Но Василий, вместо того чтобы броситься к хозяину, презрительно фыркнул, попятился и распушил усы, как при встрече с незнакомцем.

Весь его облик говорил: «Кто этот человек? Что он делает в моей квартире? Он что, думает, что может бросить кота на целую вечность, а потом вернется — и кот его тут же примет с распростертыми… лапами?»

— Ну, Васенька, ты же знаешь, что я уезжал по делам!

«Ничего не знаю и знать не хочу!» — ответил Василий всем своим обликом, снова фыркнул и удалился на кухню, задрав хвост трубой.

Старыгин почувствовал себя обиженным до глубины души.

Он хотел догнать кота и выяснить с ним отношения — но в это время в дверь квартиры позвонили.

Дмитрий решил, что пришла Вера Кузьминична, и устремился к двери.

Однако, когда он ее открыл, на площадке никого не было.

— Что за дела? — удивленно проворчал Старыгин и тут заметил, что на полу перед дверью лежит открытка.

Он поднял ее.

На лицевой стороне открытки была репродукция картины — «Тайная вечеря» Тинторетто.

Старыгин перевернул карточку.

На обратной стороне не было ни адреса, ни пояснительного текста. Только два слова — Secretum Secretorum.

Тайная тайных.