Читаем Тайна смертельной ошибки полностью

Тайна смертельной ошибки

— Скорее! — подгонял дядя Титус. — он должен быть где-то рядом, ближе к гор…

И замер с открытым ртом, прислушиваясь к чему-то. Потом это услышали все. Шум мощного мотора становился все громче, пока не раздался прямо над ними. Тетя Матильда показала в небо:

— Это вертолет!

— Один из наших? — прокричал шериф, перекрывая рев двигателя и жужжание лопастей огромного жука, проплывшего почти в сотне ярдов над ними и полетевшего к горам.

— Нет! — прокричал в ответ шеф Рейнолдс. — Это, должно быть, за ними! Именно так они намереваются сбежать, шериф! Он заберет похитителей и Юпитера!

Все молча смотрели вслед вертолету, пока он не исчез за густыми кронами деревьев, шум постепенно замер.

— А еще вы говорили, что им нипочем не ускользнуть отсюда, шериф! — в бешенстве выкрикнула тетя Матильда.

— Вперед! — мрачно скомандовал шериф. — Они, должно быть, совсем недалеко, на этой дороге!

— Только бы успеть. — простонал Пит. — Прежде чем их поднимут на борт!

А в это время похитители наблюдали, как вертолет приземляется, вздымая клубы пыли. Ветер от лопастей ерошил волосы, грозил сорвать одежду. Когда двигатели заглохли, пилот, одетый в комбинезон, шлем и защитные очки, выпрыгнул из прозрачной плексигласовой кабины и побежал к похитителям.

— Как раз вовремя, — заметил приземистый Уолт.

— Мы его сцапали, — добавил Фред, ухмыляясь. Но пилот не ответил улыбкой.

— На той дороге, где вы оставили «мерседес», полно полицейских машин! Еще немного, и полиция нападет на след!

— Неужели? — пробурчал Уолт. — И как же это они успели нас так быстро отыскать?

— Малец! — воскликнул Фред. — Недаром он все время падал! Готов поклясться, он оставлял им знаки!

— Какая разница! — рассмеялся Уолт. — Все равно у них уйдет не менее получаса на то, чтобы добраться сюда от дороги! К тому времени мы уже будем наверху, рядом с птичками!

— Хватит шуток, Уолт, — рявкнул пилот. — Веди мальчишку! Это для нашей страны слишком важно, чтобы допускать ошибки!

— Точно, — согласился Уолт, — пойдем-ка за ним.

— Где он?

— В этой хижине, под замком.

— Прекрасно, — кивнул пилот, — а теперь нужно спешить.

Все трое рысцой побежали по пересохшему дну каньона. Уолт открыл замок.

— Ну, парень, выходи и радуйся, — окликнул он.

— Уолт! — вскрикнул Фред. — Его здесь нет!

Тускло освещенная комната была пуста!

— Вы позволили ему сбежать! — взорвался пилот.

— Невозможно! — пожал плечами Фред. — Выхода отсюда просто нет! Все тупо уставились на пустую хижину.

— Может, и нет, — разъяренно пробормотал Фред, — но и спрятаться тоже негде!

— Значит, как-то он сумел выбраться! — закричал пилот.

— Спокойно, без паники! — велел Уолт. — Может, он и успел удрать из хижины, но не из каньона! Отсюда ведет только одна тропа, а мы за ней все время наблюдали! Он просто не мог проскользнуть мимо, а значит, по-прежнему скрывается в каньоне, позади хижины. За ним!

Трое похитителей поспешили к выходу и принялись обыскивать каньон.

* * *

Мальчики, полицейские, тетя и дядя Юпитера, пыхтя и отдуваясь, вышли по тропе в глубокий узкий каньон. Прошло больше двадцати минут с появления вертолета, и все со страхом обозревали открывшуюся перед ними расселину.

— Это здесь! — воскликнул Боб.

Вертолет стоял в верхней части каньона, и, прежде чем они успели опомниться, пилот вскочил в кабину и запустил мотор, явно готовясь к отлету.

— Мы должны успеть! — вскрикнул Пит. — Бежим!

Как только они помчались к ревущей машине, из-за каменной хижины выскочили двое, с сумками в руках и метнулись к вертолету.

— Но они слишком далеко! — воскликнул шеф Рейнолдс.

— Стоять! Полиция! — завопил на бегу шериф. Но похитители уже успели добраться до вертолета, вскарабкаться в кабину, и поисковая партия беспомощно наблюдала, как лопасти бешено завертелись, и машина поднялась в воздух в облаке пыли, на мгновение зависла и унеслась прочь, едва не задев край каньона.

Оставшиеся на земле ошеломленно уставились в небо.

— Они… они исчезли, — неверяще пробормотал дядя Титу с.

— Вы снова позволили им ускользнуть! — рассвирепела тетя Матильда. — Мужчины называются! Ну, и как же вы собираетесь спасать моего племянника?!

— Назад в машины! — приказал шериф. — Передайте по радио: вертолет направляется на юг!

Помощники шерифа помчались по тропинке.

— Подождите, сэр, — окликнул Боб. — Я не видел с ними Юпитера! Только похитителей и пилота!

— Может, мы их спугнули? — предположил Пит. — Что, если они оставили Юпитера в лачуге?

Шеф Рейнолдс поспешил к крохотной постройке, распахнул дверь, и все протиснулись внутрь, оглядывая единственную пустую комнату.

— Его здесь нет! — простонал Пит.

— Должно быть, заранее посадили в вертолет, — тоскливо вздохнул Боб. — Мы все-таки опоздали!

— НЕТ, ПРОТОКОЛИСТ, — раздался замогильный голос ниоткуда. — ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, ВЫ УСПЕЛИ КАК РАЗ ВОВРЕМЯ!

В полу, в глубине комнаты поднялись две доски, и широко улыбающийся Юпитер возник, словно из-под земли.