Тайна птичьего рынка

Большая, вытянутая, как веретено, птица с шумом вспорхнула неподалеку от сторожки и полетела в сторону болота.

— Вот кто кричал! — обрадовался Лешка. — Я же говорил — птица! Послушай! Может, это… может, это молчаливая птица подает нам знак?

— Уж лучше бы она действительно молчала, — поежился Тема. — От такого воя даже вампиры бы разбежались!

— Тьфу ты! — рассердился Лешка. — Теперь вампиров приплел… Птица это была, птица, и все!

Тема сомневался, но в конце концов решил согласиться — страшнее всего неведомое, то, чего ты не знаешь. Пусть будет птица!

ДАВАЙ-ДАВАЙ, КОПАЙ!

— Итак, с чего начнем? — спросил Лешка, вытаскивая из рюкзака саперную лопатку.

— С ужина.

— Да ну тебя… Обжора. Как ты можешь о еде думать, когда тут под ногами сокровища лежат?!

Лешка вооружился лопаткой, Теме выдал складной нож, и они отправились на поиски сокровищ.

Ребята тщательно осмотрели домик снаружи, но никаких знаков молчаливой птицы не обнаружили. После короткого совещания они принялись выискивать большие деревья и камни неподалеку от избушки. Тема предположил, что клад может быть закопан под одним из них. И вот у первой же огромной сосны…

— Нашел!! — Лешка завопил так, что, казалось, листья задрожали.

Тема кинулся к нему, размахивая ножиком.

На медно-красном стволе белел сделанный топором аккуратный затес. Сквозь янтарные капли смолы виднелся неразборчивый знак, который при большой фантазии можно было принять за что угодно, даже за птицу.

— Вот он!.. Знак молчаливой птицы!.. Видишь, я же говорил!.. Мы нашли сокровища!.. Урра! — бушевал Лешка. В радостном неистовстве он прыгал через кусты, рвал траву и посыпал ею голову.

— Тише, тише! — пробормотал Тема. — Давай копать!

— Да! Да! Копать! «Удар клинка решит сомненья!..»

Лешка принялся рубить землю лопаткой, но скоро выдохся — у сосны оказались на редкость крепкие корни. Металл жалобно позвякивал.

— Теперь ты! А я сбегаю за пилкой!

Пока Тема углублял яму, друг принес пилу и принялся терзать неподатливые корневища. Меняясь местами, кладоискатели вырыли довольно глубокую яму. Сокровищ все не было.

— Давай-давай, копай! — кричал Лешка.

— А есть ли здесь что-нибудь? — засомневался Тема.

— Ты что?! — воскликнул Лешка. — Где же еще быть?

Тема показал ему мощный отпиленный корень.

— Послушай, ведь если бы Сильвестр закопал тут клад, то он бы обрубил эти корни! Иначе здесь яму не вырыть!

Лешка задумался. Такая простая мысль не приходила ему в голову.

— Значит, надо искать рядом!

Будто заядлый огородник, Лешка принялся усердно окучивать сосну. И везде он натыкался на бесконечные корни.

Тема внимательно приглядывался к рисунку на сосне. Неясные подозрения закрались в его голову.

— Подожди копать, я сейчас кое-что проверю… Он направился к растущей неподалеку сосне, обошел вокруг нее и крикнул:

— Иди-ка сюда!

На коре дерева белел точно такой же затес. Рисунок здесь был более отчетлив, и друзья разглядели какие-то загадочные цифры. После недолгого раздумья они догадались, что это не что иное, как пометки лесников.

— Да, ошибочка… — вздохнул Лешка.

— Ну ничего, зато я вот что нашел!

Тема показал сорванный по пути огромный белый гриб.

— Вот спасибо! — хмыкнул Лешка. — Я что сюда, за сыроежками приехал?

За неимением сокровищ Тема решил искать грибы, а Лешка отправился к болоту на разведку.

Но вместо Черной топи он вышел к залитой солнцем лужайке, поросшей яркой изумрудной травой, которая так и манила прилечь отдохнуть. Лешка шагнул вперед и… провалился по колени в трясину. Под тонким слоем дерна находилась липкая грязь. Лешка еле выбрался оттуда. Некогда белые кроссовки превратились в пудовые черные калоши.

Но разведчик не собирался сдаваться. Он пошел в обход коварной лужайки и наткнулся на заросшую осокой канаву с желтоватой стоячей водой. Трудно было сказать, какова ее глубина, — лучи солнца освещали только верхний слой, дальше они не проникали. Ниже вода резко темнела, со дна тянулись вверх водоросли. На поверхности между зелеными островами ряски кипели розовые пятна. Присмотревшись, Лешка определил, что это стаи крупных отборных дафний — прекрасный корм для рыб.

Со дна поднялся и завис тритон с извилистым драконьим гребешком. Глотнув воздуха, он ушел в глубину, сверкая перламутром.

— Эх, сачок бы сюда! — присвистнул Лешка.

За канавой росли камыши с бурыми цилиндрическими метелками. Поперек канавы лежало почти утопленное в воде бревно. Когда мальчик наступил на него, оно повело себя словно живое — завздыхало, чмокнуло, заерзало под ногами, а с обоих концов побежали струйки пузырьков.

— Так, так, — приговаривал следопыт, разглядывая сбитую каблуками кору.

Он сразу заметил, что этим путем кто-то недавно проходил. Действительно, камыши только на первый взгляд стояли непроходимой стеной. Между ними вилась еле приметная тропка.

Следопыт внимательно огляделся, чтобы запомнить обратную дорогу, и углубился в шелестящую чащу, скрывшую его с головой…

Тем временем Тема вытряхнул из рюкзака все вещи и занялся поисками пропитания всерьез.