Тайна птичьего рынка

— Были! Точно были! Я их в карман положил. Может, выпали, когда мы от бритого убегали? — оправдывался Тема, глядя на контролера в синей фуражке, который поигрывал компостером недалеко от них возле растерянного толстяка. Толстяк выворачивал карманы, оттуда сыпались какие-то бумажки.

— Штраф будем платить или как? — интересовался контролер с профессиональной скукой в голосе.

— А может, объясним ему все, как есть? Что мы билеты потеряли?..

— Ну ты даешь! Он таких сказок знаешь сколько слышал! Пробираемся к выходу! — скомандовал Лешка.

Друзья успели выскочить из вагона до встречи с контролером. Фаля вышел вместе с ними. Он сообщил напарнику по рации название станции, и подивился, что голос у бритоголового стал вдруг тонким и визгливым. Может быть, это помехи в эфире?

Наступил большой перерыв в движении электричек. Спешить было некуда, и друзья спустились по железной лестнице на привокзальную площадь.

Ряды деревянных серых домиков разбегались от станции вниз, где начинались чистые поля и река, уплывающая в кучу белых облаков, сваленных у горизонта. По другую сторону, возле стен старинной крепости, стояли пустые прилавки привокзального рынка. Посреди него топталась запряженная в телегу лошадь. Свесив ноги, на телеге лежал мужик с бутылкой на груди.

Из-за газетных киосков приплыл запах жареного мяса, и ребята вспомнили, что они давно уже ничего не ели.

— Эх, а бутерброды-то я и не взял! — вздохнул Лешка.

— А вот если бы я их забыл, ты бы сейчас меня съел! — заметил Тема.

Шашлыки стоили слишком дорого. Да Тема и не стал бы пробовать подозрительное мясо, которое нанизывал на шампур могучими руками усатый жизнерадостный человек, доставая его из ведра с вещей надписью «Больница».

Кладоискатели закупили в магазине хлеба, сыра и несколько помидоров. Тема помыл их тут же возле станции под струей холодной воды из колонки. Мальчик с удовольствием нажимал отполированный руками холодный рычаг, из клюва чугунной башенки с шумом обрушивалась вода, забрызгивая ноги.

Друзья устроились неподалеку от перрона, на зеленом пригорке. По дороге неутомимый Лешка успел забраться на забор и сорвать пару яблок. Если бы Тема не удержал его, он, наверное, полез бы в чей-нибудь огород за картошкой, в коровник за молоком, в курятник за яйцами и так далее — планы у него были самые грандиозные.

Тема расстелил чистый носовой платок, достал из рюкзака знаменитую фляжку с лимонной водой. Лешка вытащил остро отточенный нож и раскромсал весь хлеб и сыр. Кроваво-красные помидоры сами лопались от спелости.

На десерт были яблоки. Кидди тоже с удовольствием поклевал свою дольку.

— Хорошо! — расчувствовался Лешка, откусывая кусок бутерброда. — Природа!

Патриархальную тишину нарушило мерное цоканье копыт. Мимо ребят медленно проехала пустая телега, которую волочила меланхолического вида лошадь.

— Вот и такси до Завидово! — засмеялся Лешка.

— А где же водитель? — удивился Тема.

— А! Наверное, тот мужичок с бутылкой! — догадался Лешка. — И телега, стало быть, его.

— Чего же она сама по себе ездит? Давай вернем, заодно и прокатимся!

— Давай!

Тема подхватил клетку, опасливо подбежал к лошади. А Лешка лихо вскочил на телегу, будто всю жизнь на ней ездил, и потянул вожжи.

— Н-но! Заворачивай!

Лошадь ничуть не удивилась неожиданным седокам. Она равнодушно развернулась и побрела обратно.

Тема свесил ноги, как тот мужичок, по-хозяйски свистел и понукал лошадь, которая не обращала на него никакого внимания. Немногочисленные прохожие останавливались и пристально смотрели на ребят, особенно выделяя из общей панорамы клетку с попугаем. А тот приветствовал всех хриплыми криками:

— Здрррасьте! Всех на ррею!

— Кажется, они не верят, что это наша лошадь! — воскликнул обиженный такой недоверчивостью Лешка.

— Как бы не поймали! — поежился Тема. — Вдруг примут нас за конокрадов! Я читал, в деревнях конокрадов ловили и били чем ни попадя, просто ужас как!..

— Не бойся, не побьют! — успокаивал Лешка. — Мы же не крадем лошадь, а возвращаем законному владельцу. Стало быть, мы эти, как их… коноводы!

— Коновозвраты! — уточнил Тема.

Лешка захохотал и присвистнул по-разбойничьи.

Вскоре телега выехала на площадь, посреди которой на спине лежал хозяин лошади и смотрел в небо. Услышав скрип колес, он пошарил вокруг себя, ухватил бутылку.

— Пустая! — горько пробормотал он и произнес краткую загадочную речь: — Эх, жучилы-короеды! Елки-палки в клеточку! Копыта стоптанные!

Озадаченные ребята спрыгнули на землю и хотели было удалиться, но с земли донеслось:

— А почему это вы на моей телеге разъезжаете?

— Мы не разъезжаем, мы ее к вам обратно пригнали.

— Ага! — воскликнул мужичок и резво вскочил на ноги. — Так это же другое дело! Выношу вам благодарность в приказе! — Он протянул широкую, как лопата, ладонь. — Будем знакомиться — Савелий, механизатор широкого профиля. В данный момент нахожусь при этой тягловой единице. Только она что-то все время теряется. На минуту отойдешь по делу, а ее уже нет!

Друзья представились.

— Кидди! — отрекомендовался попугай. — Кидди хороший!