Тайна предтеч

Теперь он не сомневался, что нерасшифрованная им шкала означает «ум», или «расчёт», раз прокачивалась она от наблюдений, получения новой информации, сопоставления, размышлений и применения новых знаний на практике. Шкале для прокачки нужен был полный набор этапов осмысления, и если носитель только наблюдал, и не размышляя над тем, что видит, то развитие происходило слабое или не происходило вообще. Во время поединка с Роем Босой прошел полный цикл, и поэтому получил быстрое развитие этой шкалы.

Немного подумав, Босой решил назвать шкалу «Интеллект».

— Началось, — прошептал Грач.

Зал наполнился звуками одновременно пришедших в движение множества тел, и Босой мог бы руку дать на отсечение, что внизу появился кто-то новый. И судя по запаху, взявшемуся ниоткуда и хлынувшему в нос сразу широким потоком, это были те самые белесые существа с мягким желеобразным телом, одно из которых лежало на дне провала. Только там лежало только существо, и оно было мертво. Сейчас же в зал одновременно хлынули сотни.

Босой ждал, когда между ящерицами и новыми чудищами начнется сражение, но звуков боя не доносилось, только деловитое клацанье множества ножек.

— Подходите, — позвал сидевший у края площадки Грач, — Им сейчас не до нас.

Белесые твари появлялись, казалось, прямо из стен, вываливались толстыми неуклюжими червяками. Они походили на личинок жуков — такие же медлительные, неловкие, ребристые, с маленькой темной головой и множеством мелких лапок. Ящерицы протыкали их тело лапами-клинками и утаскивали в узкий уходящий резко вниз коридор.

— Куда они их? — не удержалась от вопроса Зоя.

— К обеденному столу потащили, сластены. — Рой посмотрел на наручные часы, которые зачем-то одел перед походом. — Вот ты любишь кушать? Они тоже. А чем ты думаешь, они все тут питаются? Не бетоном же. На поверхности — логовище крупных, с руку величиной, жуков. Это их личинки. Куда они пытаются добраться по трубам я понятия не имею, но каждые восемьдесят два часа они вызревают и ползут толпой, не разбирая дороги. Ящерицы отлично знают, когда это произойдет. Заранее приходят и ждут.

— А почему на месте не съедают? Зачем тащат?

— Кормят кого-то. Видимо глубже нет совсем никакой еды, или она не такая вкусная. А именно там, в глубине, сидит основное их воинство. Откровенно говоря, те, с кем мы до сих пор сражались, может быть и не солдаты совсем, а обычные фуражиры. Потому и кладем мы их десятками, а они только лапками машут.

Босой внутренне согласился с догадкой Роя. Уж слишком ловко поддевали ящерицы личинок на лапы-клинки, поднимали над головой и тащили, слегка покачивая живым грузом из стороны в сторону.

Когда белесый поток прекратился, зал опустел. По команде Грача отряд спустился по закрепленной на стене металлической лестнице вниз, а потом поднялся по трубам вверх, опираясь на заранее закрепленные на них кольца толстого каната. Площадка, на которую они взобрались, была когда-то с покинутым ими коридором единым проходом. Соединял их валяющийся сейчас на полу зала металлический переход с перилами.

— Ну вот, а ты боялась, — Рой щелкнул Зою по носу, — самое сложное позади.

— Назад еще идти, — Зуб, которому приходилось спускаться и взбираться по трубам с тяжелым рюкзаком за спиной, с трудом справлялся с одышкой, — и еще, командир, сдается мне, ты кое о ком забыл.

Его заглушил заполнивший зал оглушительный рев, раздавшийся на этот раз совсем рядом, прямо из того коридора, откуда люди только что ушли.

* * *

Будь его воля, Босой закинул бы Зою и Винника на плечи, прямо вместе с вещмешками, и побежал вперед, подальше от ревущего монстра, так быстро, как ни бегал еще ни один человек в мире, но убегать сейчас от охотников было подло, да и просто опасно. Как бы ни был страшен невидимый пока враг, лабиринт тоннелей пугал не меньше. Где лаборатория Дуста? Куда идти? Как открыть дверь в безопасный коридор? Да и как узнать ее, эту дверь?

В начале похода ловчий надеялся, что Рой проведет хоть какой-то инструктаж, и если уж не выдаст маршрут от начала до конца, то хотя бы предупредит, как выбраться на поверхность самостоятельно. Этого не случилось, и сложно сказать, чего в этом было больше: бравады превосходства или недоверия. Уж лучше бы первое, потому что оказаться перед смертельной опасностью лучше плечом к лицу с самовлюбленным гордецом, чем с человеком, готовым в любую минуту предать и потому видящего предателей вокруг.

Как бы то ни было, пришлось идти со всеми. До выхода пройти оставалось немного, вот только на пути стояли как минимум три рубежа ящериц. Всерьез их никто не боялся, но сражения отнимали драгоценное время. Слишком много времени, которого по мнению визжащей от ужаса интуиции не было совсем.

На первом же рубеже Босой, не удосуживаясь объяснениями, в два длинных молниеносных прыжка перемахнул через столпившихся врагов.