Тайна похищенных чучел

Фрэнк вернулся на катер и настроил рацию на нужную частоту. Едва он закончил разговор, как услышал топот чьих-то ног. Обернувшись, он увидел на краю причала темный силуэт какого-то человека. Неожиданно этот человек схватил увесистую доску и швырнул во Фрэнка. Тот не успел увернуться и, получив сильный удар по голове, упал.

Джо тем временем продолжал возиться с Бифом. Юноша наконец открыл глаза и попытался сесть.

— Ну как, полегче? — спросил Джо, бережно его поддерживая.

— Ничего, сейчас оклемаюсь.

Из темноты появился какой-то мужчина и направился к ним. Джо настороженно поднял голову.

— Это Ден Кронин, ночной сторож. Пришел меня сменить, — успокоил его Биф.

Биф рассказал, что, когда он обходил завод, кто-то напал на него сзади и набросил на лицо платок.

— Больше я ничего не помню.

— Я шел сюда по берегу реки и вдруг услышал, как завыла сирена, — сказал Кронин. — Я сразу же понял, что на заводе что-то произошло. Один из бандитов пытался скрыться на катере, но не успел — я огрел его доской по голове.

— На катере? Да это же был мой брат Фрэнк!

Не успел Джо это сказать, как послышался гул лодочного мотора. Вместе с Кронином он бросился на пристань, но было уже поздно. «Сыщик», набрав скорость, умчался вниз по реке.

— Вы уверены, что на катере был ваш брат, а не кто-то другой? — спросил Кронин.

— Если это не Фрэнк, тогда где же он? — растерянно произнес Джо.

Они осмотрели берег, но никого не нашли. Беспокойно оглядываясь, Джо вернулся к Бифу, который уже твердо стоял на ногах. Все трое поспешили на завод, чтобы оказать помощь охраннику.

Вскоре подъехала полицейская машина. Охранник уже пришел в себя и рассказал о том, что произошло:

— Я дежурил на своем посту, как вдруг свет погас. Я хотел позвонить, но телефон был отключен. Тогда я побежал вниз, чтобы разыскать Бифа. В холле на меня набросились двое и прижали к лицу платок, смоченный хлороформом.

Обеспокоенный исчезновением Фрэнка, Джо попросил полицейского связаться с мистером Харди.

— Даже если с моим братом все в порядке, отцу все равно нужно сообщить о случившемся — он ведь занимается вопросами безопасности фирмы «Лектрекс».

Сержант кивнул и сказал своему коллеге, сидевшему за рулем, чтобы он связался с полицейским управлением.

— Необходимо поставить в известность Колли-га, — добавил он.

Полицейские отправились осматривать сейф, а Джо и Биф вернулись к реке. Однако ни Фрэнка, ли катера нигде не было видно.

Электроснабжение вскоре восстановили. Мистер Харди и Коллиг прибыли почти одновременно и внимательно выслушали всех очевидцев происшествия.

— Вы не знаете, какую сумму выкрали из сейфа? — спросил начальник полиции охранника.

— Нет, сэр. Это может сказать только кассир или кто-нибудь из руководства фирмы.

— Я звонил Джейсону Уорнеру, — сказал мистер Харди. — Его и его жены дома не оказалось. Служанка обещала все ему передать, как только он появится.

— Пап, я попробую связаться с Фрэнком по

твоей рации, — сказал Джо.

— Что ж, неплохая мысль. Если «Сыщик» не ответит, придется начать поиски.

Однако все попытки установить связь оказались безуспешными. Когда Джо сообщил о своей неудаче, лицо мистера Харди помрачнело. Он повернулся к Коллигу.

— Мы не можем больше ждать. Фрэнку, возможно, угрожает серьезная опасность. Нужно вызвать полицейский катер.

— Он уже направляется сюда, — сказал Коллиг. — Кроме того, мы оповестили службу береговой охраны.

Минут через десять к пристани подошел большой, мощный катер. Когда Коллиг, Джо и Фентон Харди поднялись на борт, капитан доложил начальнику полиции:

— Мы только что получили радиограмму с поста береговой охраны «Грин-пойнт». Правда, не уверен, поможет ли она поискам.

— Говорите скорей! — рявкнул Коллиг.

— Этот пост расположен неподалеку от устья реки. Они услышали шум катера и включили прожектор, чтобы выяснить, кто вышел в залив в столь поздний час. Им удалось заметить небольшой спортивный катер. Он шел малым ходом в полумиле от берега.

— Кто был на нем?

Джо весь похолодел, услышав ответ капитана:

— Как им показалось, на катере никого не было.

ЗАБЛУДИВШИЙСЯ КАТЕР

— Вы полагаете, что катер был неуправляем? — с тревогой в голосе спросил мистер Харди.

— Похоже на то, — кивнул капитан. — Наблюдатель береговой охраны считает, что катер, по всей вероятности, украли, а затем бросили…

— Он мог ошибиться, — прервал его Коллиг, заметив беспокойство на лицах Фентона Харди и Джо. — На большом расстоянии, да еще ночью трудно что-либо разглядеть. Что ж, не будем терять время.

Катер взревел мотором и, быстро набрав скорость, помчался по реке. Джо с отцом молча стояли у борта, нервно вцепившись в поручни.

Мощный прожектор катера освещал реку во всю ее ширину, отражаясь в стеклах стоявших на берегу жилых домов.

— Когда вы шли сюда, вам не попадался катер или лодка? — спросил детектив капитана.

— Нет, сэр. «Сыщик» ведь мог достичь залива прежде, чем мы вошли в устье реки.

— В какую сторону двигался катер Фрэнка? — спросил сына мистер Харди.

— Вниз по реке.

Дойдя до залива, полицейский катер повернул к посту «Грин-пойнт».