Тайна похищенной башни

— Стефания? — удивленно посмотрел на нее возглавляющий процессию — пятнистый как леопард демон с огромными крыльями. — Ты здесь откуда? Ты разве не на Огненном двадцать девять?

— На нем. Просто так вышло… я тебе сейчас расскажу. Ты не очень занят?

— Чем я тут могу быть занят? Только ты на ходу рассказывай, мне останавливаться нельзя. Видишь, сколько клиентуры?

— Трудно тебе, — цокнула языком Стефания.

— Еще бы.

— А… а кто это такие? — отважился влезть в разговор Чертанов.

Кьядалин мазнул по нему равнодушным взглядом и спросил у Стефании:

— Твой?

— Мой.

— Тогда ладно. Спрашиваешь, кто это? — снова перевел взгляд на Чертанова демон. — Изволь. Это слепцы.

— Ну это-то я вижу…

— Видишь, да?.. — почему-то улыбнулся Кьядалин. — Видеть глазами — мало. Это те, кто жил, как слепец, не знающий, куда идет, покорный поводырю. Те, кто простодушно следовал за негодяями, а затем клял их за то, что завели в пропасть. Здесь они обречены уже на физическую слепоту — и снова следуют за тем, кто ведет. За мной.

— А куда вы их ведете? — тихо спросил Чертанов.

— Да уже видно, — махнул рукой Кьядалин.

Чертанов посмотрел в указанном направлении и содрогнулся. Впереди открывалась пропасть. Кьядалин криво усмехнулся, расправляя крылья и ступая уже по воздуху. Бесконечная вереница слепцов продолжала покорно шагать за ним.

— Нам в другую сторону, — дернула Чертанова Стефания. — Пока, увидимся.

— Пока-пока, — сделал ей ручкой Кьядалин.

Чертанов бросил последний взгляд через плечо и невольно ускорил ход. Несмотря на страшную жару, стало как-то зябко.

— Да ты не бойся… слишком сильно, — хмыкнула Стефания. — Это же всего лишь Первый Круг. Тут ничего особенно страшного нет. Демоны все мелкие. Грешники тоже мелкие. И мучения самые легкие.

— А дальше хуже, да?

— Естественно. Но понемногу. Круги с Первого по Пятый — это Верхний Ад. Для умеренных грешников. Для простых обывателей, которые грешили по естественным причинам. Ну знаешь, жадность, раздражительность, зависть, сладострастие, обжорство, высокомерие, безразличие… То, что присуще почти что каждому. А вот с Шестого Круга по Девятый — Нижний Ад. Там уже народ серьезный. В Шестом Круге, например, всякие еретики, сектанты, колдуны. А дальше еще хуже.

— А куда мы вообще идем-то? К тебе домой?

— С чего ты взял, что я приведу тебя, смертного, к себе домой? — окинула Чертанова презрительным взглядом Стефания. — Я кого попало домой не вожу. Мы идем в Дит.

— А это что?

— Административный центр. Город в городе, из которого управляют работой всего Пандемониума. Он размещен между Седьмым и Восьмым Кругами. Там мне будут мылить голову… — тускло произнесла Стефания. — Ох, как же не хочется встречаться с инспектором…

— Инспектором?

— Инспектором Небиросом. Мой начальник. Он ответственный за работу Огненных Озер с седьмого по тридцать девятое, исключая шестнадцатое, восемнадцатое, тридцать первое и тридцать второе. У него кабинет в Дите. А сам он отчитывается персонально перед повелителем Вельзевулом.

— Он злой?

— Кто, Вельзевул? Или инспектор Небирос?

— Оба.

— Инспектор вспыльчивый, но отходчивый. Любит поорать. А с Вельзевулом я никогда не встречалась.

— Почему?

— Мелкой сошке вроде меня это не светит. Ты вот когда-нибудь встречался с президентом своей страны?

— Ну я по телевизору видел…

— По телевизору я тоже видела.

— У вас тут есть телевизоры?

— Аналоги.

— А?..

— Устройства, выполняющие аналогичные функции… осторожно!..

Стефания схватила зазевавшегося Чертанова за руку, в последний момент выдергивая его из-под колес. Громадная металлическая повозка прогромыхала мимо, с нее свесился и погрозил кулаком тощий скрюченный черт.

— Нам сюда, — сердито скомандовала Стефания, подходя к вратам, выполненным в виде оскаленной пасти.

При появлении посетителей в дверях сработал какой-то аналог фотоэлемента. Нижняя губа чудовищного зева отошла вниз, верхняя отъехала вверх. Из темного подземелья пахнуло сыростью и могильным смрадом. Однако Чертанов не поколебался даже на мгновение.

Этот зловещий туннель обладает одним огромным достоинством — в нем прохладно.

Войдя внутрь, несчастный землянин облегченно застонал, утирая со лба пот. Что-то подобное ощущаешь, когда летней жарой ныряешь в каменное чрево подъезда. Только здесь блаженство умножено во много раз.

— Нам в правую, — распорядилась Стефания. — Видишь ту мегеру с бантиками? За ней будем.

Впереди действительно тянутся две параллельных очереди. На сей раз никаких грешников — только демоны. Один за другим подходят к стене, что-то там делают… и исчезают.

Чертанов встал за слоноподобной толстухой с парой кокетливых розовых бантиков на рогах и спросил:

— А почему нам в правую?

— Правая — для женщин, инкубов, иномирных демонов, работников спецслужб и смертных в сопровождении демона, — объяснила Стефания. — Я женщина, ты смертный в сопровождении демона.